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Amazon et Walmart ont transformé les zones rurales des États-Unis en un nouveau champ de bataille du commerce de détail, rivalisant pour accélérer les livraisons dans des communautés que les grands détaillants ont ignorées pendant des décennies, les considérant comme peu rentables.
Selon un rapport de la banque d'investissement Morgan Stanley, ce marché pourrait valoir jusqu'à 1 000 milliards de dollars en ventes annuelles, ce qui représente 20 % de toutes les ventes au détail du pays, à l'exception des voitures et de l'essence.
Walmart part avec un avantage structurel dans ce différend.
Environ 90 % des résidents des États-Unis vivent à moins de 10 miles d'un magasin Walmart, et 45 % de ses Supercenters à service complet se situent dans des localités de moins de 20 000 habitants, selon le même rapport de Morgan Stanley.
La chaîne a misé sur la technologie robotique dans ses magasins physiques pour sélectionner et emballer les commandes en ligne, et a adopté un système de cartographie hexagonale qui remplace les limites traditionnelles basées sur les codes postaux.
Ce système lui a permis d'étendre la livraison le jour même à 12 millions de foyers supplémentaires.
Doug Sanders, directeur senior de la préparation de commandes chez Walmart, a expliqué que l'automatisation a aidé un Supercenter à Bentonville, Arkansas, à couvrir des livraisons dans un rayon de 30 miles, contre 10 miles il y a à peine quelques années.
Amazon, de son côté, a répondu par un investissement de 4 milliards de dollars pour effectuer des livraisons le même jour ou le lendemain dans plus de 4 000 petites villes, villages et communautés rurales.
Une fois l'expansion complétée, l'entreprise pourra livrer plus de 1 000 millions de colis supplémentaires par an dans plus de 13 000 codes postaux et sur 1,2 million de milles carrés.
Le directeur général d'Amazon, Andy Jassy, a souligné dans sa lettre annuelle aux actionnaires que le nombre moyen mensuel de clients recevant des livraisons le jour même a doublé en 2025 par rapport à l'année précédente.
«Mientras d'autres entreprises se sont éloignées de ces clients, nous sommes allés à leur rencontre», a écrit Jassy.
L'entreprise utilise également des outils d'intelligence artificielle pour anticiper la demande et ouvre de petits microcentres dans les zones rurales.
La concurrence s'intensifie dans un contexte de changement démographique : depuis la pandémie, des communautés périurbaines jusqu'à 60 miles des grandes villes figurent parmi les plus en croissance aux États-Unis, selon le Bureau du recensement.
Le revenu moyen des foyers dans les comtés ruraux a augmenté de 43% entre 2010 et 2022, atteignant près de 60 000 $ par an, selon le cabinet de conseil McKinsey.
Ce nouveau pouvoir d'achat rural coïncide avec le retrait partiel des opérateurs logistiques traditionnels : FedEx, UPS et le Service Postal des États-Unis ont réduit ou ralenti les livraisons dans certaines zones rurales pour se concentrer sur des activités plus rentables, créant un vide qu'Amazon et Walmart cherchent à combler.
La dispute ne se limite pas à ces deux géants.
Dollar General a élargi sa livraison le jour même à plus de 17 000 de ses 20 000 magasins, avec plus de 80 % des commandes arrivant dans une heure ou moins, selon son directeur général Todd Vasos.
Tractor Supply, spécialiste du mode de vie rural, a annoncé des plans pour ajouter plus de 150 centres de livraison cette année, portant le total à 375, avec un accès à plus de 15 millions de clients.
Ambas et Walmart élargissent également l'utilisation de drones de livraison pour accélérer les envois depuis les magasins ou les centres de préparation des commandes, une technologie qui se profile comme le différenciateur clé dans cette course logistique pour conquérir l'Amérique rurale.
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