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Le foyer d'Ebola déclaré en République Démocratique du Congo (RDC) a déjà causé plus de 130 décès et a déclenché des alertes sanitaires à l'échelle mondiale, après avoir été déclaré urgence internationale par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dimanche dernier.
Le ministre de la Santé congolais, Roger Kamba, a rapporté «131 morts probables» au cours des dernières heures, tandis que le porte-parole du gouvernement et ministre de la Communication, Patrick Muyaya, a estimé à 116 le nombre de décès suspects lors d'une conférence de presse tenue hier. De son côté, l'OMS maintient le chiffre de 88 décès confirmés, incluant un cas détecté en Ouganda provenant du Congo.
«L'épidémie a déjà causé la mort de 116 personnes», a affirmé Muyaya, qui a averti que «cette propagation de la maladie vers de nouvelles zones suscite des inquiétudes quant au risque d'une transmission accrue dans des régions densément peuplées, caractérisées par d'importants mouvements de population».
Le foyer a été officiellement déclaré le 15 mai et c'est le dix-septième enregistré en RDC depuis que le virus a été identifié pour la première fois en 1976. Le principal foyer se situe dans la province de Ituri, dans l'est congolais conflictuel, où le virus a commencé à circuler à la fin avril, plus d'un mois avant d'être identifié, ce qui complique le traçage des contacts.
La souche détectée est la Bundibugyo, pour laquelle il n'existe ni vaccin ni traitement spécifique approuvé, contrairement à la variante Zaire. Son taux de létalité oscille entre 25 % et 40 %, selon Médecins Sans Frontières. C'est seulement la troisième épidémie de cette variante dans l'histoire, après celles survenues en Ouganda entre 2007 et 2008 et en RDC en 2012.
Le virus s'est déjà propagé aux localités de Katwa, au Kivu du Nord, et Nyankunde, en Ituri, et des cas ont été confirmés à Kinshasa et à Goma. En dehors du pays, l'Ouganda a enregistré deux cas à Kampala —y compris un décès, celui d'un citoyen congolais de 59 ans décédé le 14 mai— et le Soudan du Sud a détecté un cas près de la frontière congolaise.
La réponse internationale a été immédiate. Rwanda a fermé sa frontière avec la RDC ; le Kenya a intensifié les contrôles sanitaires dans les aéroports et aux douanes ; l'Ouganda a déployé des équipes d'intervention rapide ; et la Communauté de l'Afrique de l'Est a demandé à ses huit États membres de renforcer la surveillance. L'OMS a envoyé 18 tonnes de fournitures médicales, tandis que le gouvernement congolais a déclaré l'état d'urgence et a fourni sept tonnes supplémentaires avec le soutien de partenaires internationaux.
Le contrôle de l'épidémie est confronté à de sérieux obstacles. En Ituri, plus de 100 groupes armés opèrent, parmi lesquels la Coopérative pour le Développement du Congo (Codeco) et les Forces Démocratiques Alliées (ADF), ayant des liens avec l'État Islamique. L'insécurité a engendré plus de 273 000 déplacés internes selon l'ONU, ce qui complique le déploiement sanitaire et favorise des pratiques funéraires non sécurisées. Au moins quatre travailleurs de la santé ont perdu la vie dans la zone touchée, suscitant des inquiétudes concernant des manquements aux protocoles de prévention.
Muyaya a exhorté la population à « respecter strictement les mesures de santé publique », en recommandant de se laver fréquemment les mains et d'éviter tout contact avec des animaux morts et des cadavres. L'OMS a averti que l'épidémie est « potentiellement beaucoup plus grande » que ce qui a été détecté jusqu'à présent, étant donné que le virus a circulé pendant des semaines sans être identifié et que les cas ont déjà atteint la capitale du pays.
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