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La Floride s'est de nouveau affirmée comme l'un des États avec le plus de plages emblématiques du pays en plaçant trois de ses côtes parmi les dix meilleures des États-Unis, selon le classement annuel du Dr Beach pour 2026, publié ce week-end juste avant le Memorial Day.
Les trois plages floridiennes sélectionnées sont St. Andrews State Park (deuxième place), Caladesi Island State Park (troisième place) et Delnor-Wiggins Pass State Park (sixième place).
Le premier endroit de la liste revient à Poipu Beach, à Kauai, Hawaï, décrite par l'auteur du classement comme « une plage familiale connue pour son sable doré de corail et ses eaux cristallines ».
Le classement est élaboré par Stephen Leatherman, professeur de Terre et Environnement à l'Université Internationale de Floride (FIU), surnommé « Dr. Beach ».
Leatherman publie cette liste chaque année depuis 1991, toujours avant le week-end du Memorial Day, qui marque le début informel de la saison balnéaire dans le pays. Sa méthodologie applique 50 critères d'évaluation, notamment la qualité de l'eau, la douceur du sable, l'action des vagues, la sécurité, la gestion et les conditions environnementales.
Le parc d'État de St. Andrews, situé à Panama City Beach, dans le nord-ouest de la Floride, offre un accès à Shell Island par ferry, des sentiers naturels, du kayak, de la plongée en apnée et des zones de camping.
Caladesi Island State Park, près de Dunedin et Clearwater, est revenu dans le classement après avoir été exclu l'année précédente en raison des dégâts causés par l'ouragan Helene en 2024. Les travaux de restauration ont été en grande partie achevés et la plage a rouvert au public, bien que certaines limitations subsistent : l'accès par la marina est restreint à dix embarcations, sans électricité disponible dans cet espace et sans hébergement nocturne.
Delnor-Wiggins Pass State Park, situé à Naples, dans le sud-ouest de l'État, se distingue par son sable blanc de quartz, les eaux claires du Golfe du Mexique et son rôle en tant qu'habitat pour les tortues marines. Il a également subi des dommages causés par les ouragans Helene et Milton en 2024, mais a rouvert au début de 2025 après les travaux de récupération.
Le Top 10 de 2026 inclut également quatre plages d'Hawaï, une de New York, une de Caroline du Sud et une du Massachusetts. Hawaï et la Floride sont historiquement les États les plus représentés dans ce classement, rivalisant chaque année pour le plus grand nombre de plages dans la liste.
Le classement souligne également des absences notables. Coronado Beach, à San Diego, est exclu pour la deuxième année consécutive en raison de la contamination par les eaux usées provenant de la rivière Tijuana, au Mexique. Lighthouse Beach, à Cape Hatteras, en Caroline du Nord, reste exclue en raison de l'érosion côtière qui a mis à jour les vestiges d'une ancienne station d'espionnage naval de la Marine des États-Unis, ainsi que des résidus de substances huileuses.
Le bon moment des plages de Floride dans les classements nationaux n'est pas exclusif à la liste du Dr. Beach. En février de cette année, le classement Travelers' Choice Best of the Best de Tripadvisor, basé sur des millions d'avis vérifiés, a placé quatre plages de l'état dans le Top 10 national — Clearwater Beach, Siesta Beach, St. Andrews State Park et Honeymoon Island State Park — égalant ainsi Hawaï comme l'état ayant le plus de présence dans cette liste.
Dans le classement de Dr. Beach de 2024, la Floride a également placé trois plages parmi les dix meilleures du pays, ce qui fait du résultat de 2026 une confirmation de la solidité côtière de l'État.
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