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En plein milieu d'une escalade des sanctions américaines, Miguel Díaz-Canel a présidé une réunion de scientifiques au cours de laquelle le régime cubain a présenté les avancées de HEBERSaVax, un candidat vaccinal thérapeutique décrit par ses développeurs comme unique au monde pour le traitement des tumeurs malignes.
L'acte se déroule dans un contexte de tension maximale avec les États-Unis et, par coïncidence, l'annonce du vaccin arrive le même jour qu'un rapport de Politico, où il est confirmé que le Pentagone maintient des forces prêtes à agir rapidement à Cuba si un ordre du président Donald Trump était donné.
Dans ce climat, la présentation de HEBERSaVax fonctionne comme une réponse symbolique et politique du gouvernement cubain, qui encadre sa biotechnologie comme une preuve de résistance face à la pression extérieure, malgré le fait que la réalité dans le secteur de la santé à Cuba est chaotique et que les hôpitaux n'ont pas les fournitures de base pour s'occuper de la population.
Díaz-Canel a félicitations personnellement à Yanelys Morera Díaz, chef scientifique du projet qui a abouti au vaccin et membre titulaire de l'Académie des Sciences de Cuba : « Félicitations, Docteur, à vous et à votre équipe », a déclaré le président.
HEBERSaVax agit comme une « immunothérapie active » : elle génère des anticorps spécifiques qui interrompent le flux sanguin vers la tumeur, empêchant celle-ci de se nourrir, tout en restaurant la capacité du système immunitaire du patient à combattre le cancer.
«Nous avons en présence un candidat qui a de multiples fonctions», a affirmé Morera Díaz, qui a précisé que le produit «a franchi toutes les étapes, des premières études sur des animaux de laboratoire, jusqu'aux plus récentes, qui sont les essais cliniques de Phase II».
Les résultats de la Phase II dans le cancer de l'ovaire avancé, publiés dans le International Journal of Cancer, ont rapporté une médiane de survie sans progression de 18 mois et une survie globale de 32,82 mois.
Le produit a également été testé sur le cancer colorectal, l'hépatocarcinome et le cancer du rein, avec des réponses complètes documentées même dans des stades avancés.
Parmi ses avantages, les chercheurs soulignent des effets indésirables peu fréquents et tolérables. « Ce sont des éléments très maniables qui permettent à ce candidat d'être combiné même avec des thérapies conventionnelles, sans augmenter la toxicité », a déclaré Morera Díaz.
L'application est sous-cutanée et peut être utilisée chez des patients présentant plusieurs maladies simultanées, ce qui élargit l'univers des bénéficiaires potentiels.
Le chercheur clinique Julio César Hernández Perera, spécialiste en Médecine Interne et membre titulaire de l'Académie des Sciences de Cuba, a souligné qu'il s'agit d'« un produit de la biotechnologie cubaine, issu de nombreuses recherches », avec « la particularité d'être unique au monde ».
La chercheuse Adriana Felinciano Pozo a ajouté que le candidat « a permis aux patients de bénéficier d'une meilleure qualité de vie, avec une réponse sans effets indésirables ».
HEBERSaVax s'inscrit dans une tradition de vaccins thérapeutiques cubains contre le cancer, comprenant CIMAvax-EGF, pour le cancer du poumon, objet de collaboration avec des instituts médicaux des États-Unis depuis 2016, avec une licence renouvelée jusqu'en novembre 2027, et Heberprovac, candidat cubain contre le cancer de la prostate.
«Nous avons la confiance que ce candidat va suivre toutes les étapes nécessaires et qu'il peut faire partie de cet arsenal dont la thérapie du cancer a besoin pour obtenir de meilleurs résultats», a conclu Yanelys Morera Díaz.
Alors que le régime promeut des avancées biotechnologiques comme HEBERSaVax, la réalité quotidienne des hôpitaux cubains reste marquée par une pénurie extrême de médicaments, d'équipements et de fournitures de base.
Des milliers de patients atteints de cancer sur l'île font face aujourd'hui à des retards dans les diagnostics, à un manque de chimiothérapies, à des interruptions de traitements et à une absence fréquente d'analgésiques, de sérums, de réactifs et même de matériel chirurgical de base.
Les familles de malades dénoncent constamment sur les réseaux sociaux et dans les médias indépendants qu'elles doivent parcourir plusieurs provinces pour tenter d'obtenir des médicaments ou dépendre d'envois en provenance de l'étranger pour maintenir des thérapies vitales.
La crise sanitaire à Cuba touche particulièrement les patients atteints de cancer, dont beaucoup n'ont pas un accès stable à des traitements modernes ni à des conditions hospitalières adéquates durant leurs soins.
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