Trois sauveteurs ont lutté contre le temps pour secourir une grand-mère piégée dans une voiture en train de sombrer dans un canal à Pompano Beach, en Floride, lors d'une opération qui a été enregistrée en vidéo et que la Bureau du Shérif du Comté de Broward a publié jeudi dernier.
L'incident a eu lieu le 1er mai vers 10h30 à l'intersection de South Palm Aire Drive et de South Powerline Road, lorsque le véhicule de la femme est tombé dans l'un des canaux qui traversent la zone résidentielle et commerciale de cette ville du comté de Broward.
À la réception du rapport, le détective Robert Rutkowski et l'agent Zachary Kerin, du bureau du shérif du comté de Broward (BSO), sont arrivés sur les lieux avec le captaine Keith Costa, du service d'incendie de Fort Lauderdale, qui était hors service.
Ce qu'ils trouvèrent en arrivant ne laissait place à aucun doute : la voiture se remplissait d'eau à grande vitesse et la conductrice était coincée à l'intérieur.
Rutkowski prit un dispositif de flottaison rouge qu'un autre agent avait déjà préparé, auquel il attacha une corde jaune, et sauta dans le canal.
«Je suis arrivé sur place, j'ai enlevé le gilet et la ceinture, j'ai pris le dispositif de flottaison de l'agent Charles, qui l'avait déjà préparé, et j'ai sauté à l'eau», a raconté le détective dans la vidéo publiée sur Facebook par la BSO.
Alors que les agents sur la rive tenaient la corde pour aider à tirer les secouristes et la victime, Kerin a brisé la fenêtre côté passager de la voiture pour pouvoir sortir la femme. L'agent a subi des blessures mineures à la main lors de cette manœuvre.
Selon Rutkowski, la marge de temps était minimale : « Il lui restait probablement une minute avant que le véhicule ne soit sous l'eau », a-t-il souligné.
Quelques instants après que la vieille dame a été mise en sécurité sur la rive, la voiture a complètement disparu sous la surface du canal.
La femme a reçu des soins médicaux et se portait bien. Les autorités ont confirmé que l'incident était un accident. Son identité n'a pas été divulguée.
Le personnel de Pompano Beach Fire Rescue et d'autres agents de la BSO ont également répondu à l'appel.
Le shérif du comté de Broward, Gregory Tony, a salué l'action des trois secouristes dans un communiqué officiel intitulé « Secondes de marge ».
« La caméra corporelle montre un sauvetage incroyable. Elle illustre la différence entre la tragédie et la survie mesurée en à peine quelques secondes. La conductrice est en vie aujourd'hui grâce à ses actions rapides », a déclaré Tony.
Le détective Rutkowski a résumé l'opération avec simplicité : « Notre travail était de sauver une vie ; c'est ce que nous avons fait. Nous avons réussi ».
La vidéo de la caméra corporelle, publiée plus d'un mois après l'incident suite à un examen interne, a été largement diffusée sur les réseaux sociaux.
La BSO a souligné dans sa publication que le sauvetage « est un puissant rappel que la formation, le travail d'équipe et la volonté d'agir sans hésitation peuvent sauver des vies lorsque chaque seconde compte ».
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