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Corée du Sud et République Tchèque s'affrontent ce jeudi au Stade Akron de Zapopan lors du deuxième match du Groupe A de , avec les deux équipes conscientes qu'un faux pas dès la première journée pourrait sérieusement compliquer leurs aspirations à progresser en huitièmes de finale.
L'affrontement, qui aura lieu à Guadalajara après le match d'ouverture entre le Mexique et l'Afrique du Sud au Stade Azteca, marquera le premier match officiel entre les deux équipes en Coupe du Monde, bien qu'elles se soient déjà rencontrées à trois reprises auparavant avec un bilan équilibré : une victoire pour chaque équipe et un match nul.
La Corée du Sud fait face à sa douzième participation à la Coupe du Monde et à la onzième de manière consécutive, se consolidant comme la puissance asiatique la plus régulière du tournoi au cours des dernières décennies.
Sous la direction de Hong Myung-bo, les Sud-Coréens sont arrivés invaincus à la phase finale après une brillante campagne de qualification au cours de laquelle ils ont accumulé 22 points en dix matches, avec six victoires et quatre nuls sans connaître la défaite.
Le leader défensif de l'équipe est Kim Min-jae, défenseur du Bayern Munich, tandis qu'en attaque, la référence indiscutable reste Son Heung-min, capitaine et figure historique du football coréen.
Son meilleur résultat en Coupe du Monde reste la quatrième place atteinte en 2002, lorsque le pays a coorganisé le tournoi.
République tchèque, pour sa part, revient à une Coupe du Monde après 20 ans d'absence, ce qui fait de ce tournoi un moment marquant pour la sélection européenne.
Dirigée par Miroslav Koubek, l'équipe tchèque arrive avec une identité claire : ordre défensif, puissance physique et force dans le jeu de tête.
Sa principale menace offensive est Patrik Schick, tandis que Tomáš Souček (West Ham United) et Vladimír Coufal (TSG Hoffenheim) apportent expérience et leadership à une équipe qui aspire à devenir l'une des surprises du tournoi.
Les Tchèques arrivent à point nommé, invaincus lors de leurs quatre dernières sorties, avec des victoires en amicaux contre le Guatemala et le Kosovo.
Les Sud-Coréens sont également arrivés avec confiance après avoir battu El Salvador et Trinité-et-Tobago lors de leurs matchs de préparation.
Le duel le plus récent entre les deux sélections a eu lieu en 2016, lorsque la Corée du Sud s'est imposée 2-1 lors d'un match amical, bien que les antécédents globaux montrent une parité presque totale.
Sur le papier, un match très équilibré est attendu : les asiatiques tenteront d'imposer leur vitesse et leur dynamisme offensif, tandis que les européens chercheront à tirer parti de leur force physique et de leur jeu aérien pour pencher la balance en leur faveur.
Le Stade Akron de Guadalajara a une capacité d'environ 48 000 spectateurs et accueillera quatre matchs du tournoi.
Avec le Mexique comme favori pour mener le , cette rencontre pourrait s'avérer décisive dans la lutte pour le deuxième billet pour la prochaine étape, puisque les prochains matchs du groupe sont République tchèque contre Afrique du Sud le 18 juin et Corée du Sud contre Mexique le 19 juin.
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