Un Cubain identifié comme Bárbaro Mora Gómez a publié sur Facebook une vidéo dans laquelle il montre un énorme mérou capturé par la pêche sous-marine à Cienfuegos.
Dans le clip de 28 secondes, l'homme s'exclame devant la caméra : « Regardez ça, messieurs, ils disent que ça s'appelle guasa. Ici, il y a de la nourriture pour six mois. Comment s'est passé la rencontre avec cet animal sous l'eau ? », demande-t-il au pêcheur.
La vidéo, publiée sur son profil Facebook, est devenue rapidement virale au sein de la communauté cubaine sur les réseaux sociaux.
La guasa (Epinephelus itajara), également connue sous le nom de mérou géant de l'Atlantique, est l'un des poissons osseux les plus grands de l'océan. Elle peut atteindre près de trois mètres de longueur et dépasser les 400 kg de poids, avec des enregistrements allant jusqu'à 455 kg. Elle habite les récifs, les mangroves et les grottes dans les zones côtières de l'Atlantique occidental, de la Floride jusqu'au Brésil, y compris les Caraïbes.
Cependant, dans plusieurs pays de la région et à Cuba, la capture de cette espèce est interdite depuis 2018 par la Résolution No. 178/18 du Ministère de l'Industrie Alimentaire, qui la classe comme espèce en danger d'extinction et ordonne que les spécimens capturés de manière incidente soient relâchés en mer.
La capture et son exposition publique illustrent la tension que vit l'île entre un besoin alimentaire extrême et la protection des espèces menacées.
La baie de Jagua, nom historique de la baie de Cienfuegos, a une longue tradition de pêche et a récemment été le théâtre de tragédies liées à cette pratique.
La zone a également enregistré d'autres cas de pêche illégale d'espèces protégées. En septembre 2024, les autorités cubaines ont saisi 60 kg de viande de caguama à un pêcheur sous-marin à Cienfuegos, mettant en évidence un schéma de capture illégale d'espèces protégées dans la région.
En février 2024, la mort d'un plongeur à la Isla de la Juventud a choqué la communauté. Des versions non confirmées suggéraient qu'un mérou guasa aurait pu être impliqué dans l'incident.
La crise alimentaire qui frappe Cuba depuis des années pousse de nombreux citoyens à recourir à la pêche informelle comme stratégie de survie. Dans les commentaires, certaines personnes mettent en garde en disant que "ce poisson peut parfois provoquer la ciguatera".
La vidéo, étiquetée avec les hashtags #pescasubmarina, #Cienfuegos et #bahiadejagua, montre comment la désespérance alimentaire pousse les Cubains à ignorer des interdictions environnementales qui, dans d'autres circonstances, seraient inacceptables.
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