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Un jury du comté de Miami-Dade a déclaré non coupable l'entrepreneur immobilier George Pino des accusations d'homicide involontaire et d'homicide par navire liées à l'accident nautique survenu le 4 septembre 2022, qui a coûté la vie à une adolescente de 17 ans.
Selon les informations de , le jury, composé de six personnes - cinq hommes et une femme - a commencé à délibérer lundi soir et a atteint le verdict en moins de deux heures. En entendant le jugement, Pino, âgé de 55 ans, a éclaté en larmes et a embrassé sa famille.
L'accident est survenu lors de la célébration de l'anniversaire de la fille de Pino, alors qu'il pilotait son bateau Robalo de 29 pieds dans le canal Cutter Bank, dans la baie de Biscayne, près de Boca Chita Key. L'embarcation a heurté un balisage de canal et a chaviré, projetant plusieurs des 14 occupants à l'eau.
Lucy Fernández, âgée de 17 ans, a été coincée sous le bateau et est décédée le lendemain à l'hôpital. Une autre adolescente, Katerina « Katy » Puig, a subi des lésions cérébrales traumatiques permanentes qui l'ont laissée avec des handicaps physiques et neurologiques, nécessitant un fauteuil roulant et des soins médicaux 24 heures sur 24.
La fiscal adjointe Laura Adams a soutenu lors des plaidoiries finales que Pino avait commis « erreur après erreur après erreur » ce jour-là : il conduisait à près de 80 km/h, a été distrait pendant neuf secondes, naviguait du côté incorrect du canal et tant lui que les mineurs avaient consommé de l'alcool avant la collision.
Le ministère public a également allégué que Pino a menti à la police en affirmant qu'une vague d'une autre embarcation l'avait fait perdre le contrôle, sans qu'il existe de preuve de ce bateau.
Adams a soutenu que Pino «a réalisé des actes intentionnels, comme décider à quelle vitesse aller et dans quelle direction naviguer, et cela a causé la mort de Lucy».
La défense, dirigée par l'avocat Howard Srebnick, a reconnu que son client « a commis une erreur en ne regardant pas le panneau d'affichage, mais cela ne fait pas de lui un criminel ».
Srebnick a souligné qu'il n'y avait pas de limite de vitesse dans le canal, que Pino n'avait pris que deux bières et qu'il n'avait jamais été accusé de conduite sous l'effet de l'alcool, et que sa vision du marqueur avait pu être obstruée par les adolescents assis à l'avant.
L'avocat a également indiqué que Pino avait subi une commotion lors de l'accident, ce qui a affecté sa mémoire des événements, bien qu'il ait été capable de secourir Fernández, qui était restée coincée sous le casque renversé.
«Il n'y a aucune preuve, aucune, qu'à un moment donné il ait pensé qu'il mettait en danger la vie de quelqu'un», a affirmé Srebnick.
Pino a choisi de ne pas témoigner durant le procès, qui a duré environ deux semaines et a compté plus de 20 témoins, parmi lesquels sa femme, le père de Lucy Fernández et plusieurs amies qui voyageaient sur le bateau.
Le père de la victime, Andrés Fernández, a déclaré qu'il se trouvait sur la plage de sable où le groupe s'était rendu avant l'accident et qu'il s'était ensuite rendu sur le lieu du sinistre. « Nous ne faisions que crier : 'Où est Lucy ?' », a raconté devant le jury.
Après avoir pris connaissance du verdict, la procureure de l'État Katherine Fernandez Rundle a exprimé son désaccord avec la décision mais l'a acceptée. « Je suis consciente que ce verdict n'apporte aucun réconfort aux familles Fernández et Puig, qui devront vivre pour toujours avec la tragédie de ce qui est arrivé. Dans une affaire comme celle-ci, il n'y a ni gagnants ni perdants », a déclaré à Univisión 23.
La famille Puig avait précédemment conclu un accord civil multimillionnaire, rapporté à environ 16 millions de dollars, contre les Pino. Katerina Puig, malgré ses blessures permanentes, a réussi à obtenir son diplôme de secondaire en mai 2024.
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