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Des spécialistes du Centre de Recherches et de Technologie Environnementale (CITMA) ont confirmé ce mois-ci la présence du grand escargot africain (Achatina fulica) dans plusieurs zones de la province de Matanzas, une espèce classée parmi les 100 espèces les plus envahissantes et dangereuses au monde selon l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).
La découverte a été annoncée par le Dr.C. Enrique Ramón Soto Ramírez, biologiste à la Délégation Provinciale du CITMA, en collaboration avec le professeur chercheur Esteban Pérez Peña, suite à une publication du journaliste Fabio López Martínez.
Les exemplaires ont été localisés de manière systématique dans le Reparto Camilo Cienfuegos et sur les terrains adjacents à l'ancienne gare routière, près de la ligne ferroviaire, dans la ville de Matanzas.
«C'est une espèce exotique envahissante qui crée un conflit assez significatif», a déclaré Soto Ramírez. «Nous avons constaté des spécimens au sol et même sur la végétation. Nous sommes préoccupés car nous devons prendre une décision urgente.»
La dangerosité du mollusque réside dans sa capacité à héberger dans son organisme des plathelminthes, des némathelminthes, des bactéries et d'autres micro-organismes, agissant comme vecteur du parasite Angiostrongylus cantonensis, responsable de la méningoencéphalite éosinophile, une maladie qui affecte le système nerveux central et peut être mortelle.
En plus du risque sanitaire, le escargot africain peut affecter plus de 120 cultures différentes, notamment la banane, le manioc, les agrumes et le riz, et sa capacité reproductive —jusqu'à 1 800 œufs par an avec une viabilité de 85 % à 95 %— rend son contrôle extrêmement difficile une fois établi.
Bien qu'il n'y ait pas encore de confirmation officielle, les chercheurs ont exprimé leur inquiétude quant à de possibles observations dans les municipalités de Cárdenas et dans les zones proches de Varadero, ce qui met en évidence un risque d'expansion vers des áreas de haute valeur touristique et agricole.
Face à la menace, le CITMA élabore un plan d'action et a lancé un appel urgent à la population pour qu'elle ne manipule pas les escargots sans protection.
«Ces mollusques ne peuvent pas entrer en contact direct avec notre peau, nos yeux ou nos fosses nasales. Il est obligatoire de les manipuler avec un masque et des gants», a averti Soto Ramírez.
Le protocole d’élimination établi comprend la collecte avec des gants, l’exposition à un feu intense ou l'immersion dans l'eau jusqu'à ce que l'animal soit asphyxié — étant des mollusques pulmonés, ils ne peuvent pas survivre submergés — et un enterrement ultérieur à une profondeur minimale de 0,4 mètres.
La confirmation à Matanzas représente l'épisode le plus récent d'une épidémie en expansion continue dans toute Cuba. Depuis sa première détection sur l'île en 2014, l'espèce avait déjà affecté, en octobre 2020, 14 des 16 provinces du pays, avec plus de 1 000 foyers actifs dans 59 municipalités.
Dans les mois précédents, de nouveaux foyers ont été signalés à Granma en avril 2026, et auparavant à Camagüey et Artemisa.
«Nous devons prendre des mesures définitives et rapides pour éliminer ces spécimens et éviter que leur niveau de population n'augmente», a déclaré le biologiste, qui a averti que la menace «se fait entendre de plus en plus fréquemment» sur le territoire matancero.
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