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Aroldis Chapman a égalé ce dimanche l'un des records les plus anciens du baseball professionnel en atteignant 1 363 strikeouts en carrière en tant que releveur, égalant le record absolu que Hoyt Wilhelm détenait sans interruption depuis sa retraite en 1972, selon le journaliste Francys Romero sur ses réseaux sociaux.
Le fermier cubain des Boston Red Sox, surnommé « Le Missile », a atteint ce chiffre historique à 38 ans lors d'une saison 2026 dominante, avec une efficacité de seulement 0,48 en 24,2 manches lancées.
Le chemin de Chapman vers cet exploit a été progressif au cours des deux dernières années. En août 2024, il avait accumulé 1 227 retraits sur des prises ; en juin 2025, il atteignait 1 288 ; et le 26 avril 2026, il a surpassé Rich « Goose » Gossage —qui en avait 1 340— pour devenir le deuxième releveur avec le plus de retraits sur des prises dans l'histoire des Grandes Ligues.
Wilhelm, né en 1923 et décédé en 2002, a lancé entre 1952 et 1972 et était connu pour son maîtrise du knuckleball. En 1985, il est devenu le premier lanceur de relève admis au Temple de la renommée de la MLB, et son record de 1 363 retraits au bâton a résisté pendant plus de cinquante ans sans que personne ne s'en approche.
Chapman, né à Holguín en 1988, a déserté de l'équipe nationale cubaine en 2009 et a signé avec les Cincinnati Reds en 2010. Depuis lors, il a porté les maillots des Yankees, Cubs, Royals et Rangers avant d'arriver à Boston, où il a signé une extension de contrat pour 13,3 millions de dollars avec une option mutuelle pour 2027.
En plus du record de retraits sur des prises, le Cubain continue d'accumuler des jalons cette saison. Il a 374 sauvetages ou plus en carrière, ce qui le place aux portes du top 10 historique dans cette catégorie, et son objectif avoué est d'atteindre les 400 sauvetages pour se consacrer parmi les neuf plus grands fermiers de tous les temps.
Chapman est également le lanceur le plus rapide de l'histoire du baseball, avec un record Guinness de 105.8 mph enregistré le 24 septembre 2010, et le relais gaucher avec le plus de retraits sur des prises dans l'histoire de la MLB, titre qu'il a obtenu en juillet 2024 en surpassant Billy Wagner.
Avec le match nul consommé, Chapman a besoin d'un seul strike-out supplémentaire pour devenir le releveur avec le plus de strike-outs de toute l'histoire des Grands Ligues, un record qui lui reviendrait en exclusivité et qui couronnerait une carrière sans précédent parmi les lanceurs de bullpen.
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