Belkys Josefina Barreto García, Vénézuélienne de 60 ans, a passé presque quatre jours piégée entre deux épais murs de béton, dans une obscurité totale, frappant des pierres contre un morceau de métal pour que quelqu'un l'entende.
Le dimanche 28 juin, l'équipe de Recherche et Sauvetage Urbain (USAR) du Salvador l'a sortie vivante des décombres du bâtiment Breogán à Caraballeda, dans l'État de La Guaira, après 86 heures de confinement.
Son récit, donné à la journaliste Alejandra Oraa, est l'une des chroniques de survie les plus bouleversantes laissées par cette tragédie.
«Eh bien, tout d'abord, je suis reconnaissante. Je vais bien, un peu meurtrie, avec une blessure à la jambe, mais je vais bien, grâce à Dieu. Très bien prise en charge», furent ses premiers mots.
Belkys raconte que dès le premier instant, elle a refusé de se rendre. Piégée dans un espace minuscule, elle a fait appel à sa voix, à ses mains et à sa foi.
«Je les ai appelés parce que je me suis dit, enfin, il faut me sortir d'ici. Je l'ai demandé au Saint-Esprit et je frappais avec les pierres, avec les pierres j'avais quelque chose de métallique et alors je frappais aussi, pour voir s'ils m'entendaient», a-t-il relaté.
L'obscurité était si dense qu'il ne pouvait même pas voir ses propres mains.
«Tout était noir, noir. En fait, j'en suis devenue nerveuse parce que je disais... ce n'est pas possible que même dans cette obscurité je ne puisse pas voir mes mains, mais à tout moment, je suis restée calme, je n'ai pas perdu la foi, je me suis accrochée à Dieu, Il m'a donné cette nouvelle opportunité de continuer pour Lui, de continuer avec Lui, de continuer à prier», a-t-elle confessé.
Lorsque les sauveteurs salvadoriens ont réussi à s'approcher et ont demandé s'il y avait quelqu'un, Belkys a répondu de toutes ses forces.
«J'ai entendu qu'il y avait quelqu'un là et donc oui, j'ai immédiatement crié que oui, que j'étais là, que j'étais en vie, je leur criais et ils m'ont demandé mon nom, que je n'ai jamais oublié pendant ces 10 heures où ils étaient avec moi», se souvint-elle.
Le moment le plus terrifiant : La sortie
Paradoxalement, le moment de plus grande terreur ne fut pas l'enfermement, mais la dernière étape. Environ dix sauveteurs ont travaillé pendant 11 heures d'affilée pour ouvrir un conduit d'extraction, mais l'orifice s'est avéré extrêmement étroit.
«J'ai eu peur quand les sauveteurs m'ont déjà pris en charge, qu'ils allaient me sortir. À ce moment-là, j'avais peur parce que le trou était vraiment très petit. Je me suis dit, eh bien, si tu es arrivé jusqu'ici, tu dois sortir. Imagine avec toutes ces personnes formidables qui sont venues me secourir et moi, j'allais avoir peur, je t'assure que j'étais vraiment très effrayé», a-t-il admis.
Ce qui suivit fut une extraction qu'elle compara elle-même à une naissance.
«Et je suis sorti en me traînant, c'est ainsi que j'ai avancé, j'ai avancé avec beaucoup de difficulté, comme naissent les bébés. Donc, épaule, bouge une épaule, bouge les hanches, bouge l'autre épaule, et littéralement, quand j'ai vu, j'ai vu la lumière. En d'autres termes, littéralement, j'ai vu la lumière», a-t-il décrit.
C'est à ce moment-là que la force maintenue pendant 86 heures s'est brisée pour la première fois.
«Comme je te l'ai dit, je n'avais pas pleuré ni rien, mais là j'ai vraiment éclaté en sanglots. Je suis renaissance», a déclaré.
«C'est mon nouveau drapeau»
Après avoir été stabilisée au camp, Belkys a été transférée par hélicoptère privé - financé par l'équipe salvadorienne elle-même - vers une clinique à Caracas.
Les médecins ont constaté qu'il n'avait pas de blessures traumatiques graves : seulement des lacérations et une plaie à la jambe.
Le président du Salvador, Nayib Bukele, a été le premier à confirmer le sauvetage sur les réseaux sociaux.
Selon un rapport de Latin Times, un membre de la famille de Belkys a révélé que la famille n'a su qu'elle était vivante que parce que Bukele a publié l'audio de ses cris, et qu'auparavant, ils n'avaient reçu aucune aide des organismes nationaux ou internationaux.
Ce furent également ses fils, depuis les États-Unis, qui ont dénoncé sur les réseaux sociaux que l'aide spécialisée n'était pas arrivée à l'immeuble, contribuant ainsi à la viralité de l'affaire et poussant l'équipe salvadorienne à se rendre sur place.
El Salvador a déployé pour le Venezuela une mission de 300 secouristes et paramédics, 150 tonnes de fournitures et six avions, étant l'un des premiers pays à répondre.
Belkys n'a pas caché sa gratitude : tenant fièrement le drapeau salvadorien, elle a déclaré « C'est mon nouveau drapeau ».
Une tragédie de proportions historiques
Deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5, séparés par seulement 39 secondes, ont secoué le nord du Venezuela le 24 juin, étant les plus puissants enregistrés dans le pays depuis plus de 125 ans selon le Service géologique des États-Unis.
Le bilan officiel s'élevait à 1 719 morts et 5 034 blessés au 29 juin.
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