Belkys Josefina Barreto García, Vénézuélienne de 60 ans, a passé près de quatre jours coincée entre deux épais murs en béton, dans une obscurité totale, frappant des pierres contre un morceau de métal pour que quelqu'un l'entende.
Le dimanche 28 juin, l'équipe de Recherche et Sauvetage Urbain (USAR) d'El Salvador l'a sortie vivante des décombres de l'immeuble Breogán à Caraballeda, dans l'état de La Guaira, après 86 heures d'enfermement.
Son récit, donné à la journaliste Alejandra Oraa, est l'une des chroniques de survie les plus bouleversantes qu'ait laissées cette tragédie.
«Eh bien, tout d'abord, je suis reconnaissante. Je vais bien, un peu meurtrie, avec une blessure à la jambe, mais je vais bien, grâce à Dieu. Très bien prise en charge», furent ses premiers mots.
Belkys raconte que dès le premier moment, elle a refusé de se rendre. Coincée dans un espace minuscule, elle a fait appel à sa voix, à ses mains et à sa foi.
«Je les ai appelés parce que je me suis dit, enfin, il faut qu'ils me sortent d'ici. Je l'ai demandé au Saint-Esprit et je frappais avec les pierres, j'avais quelque chose en métal avec les pierres et je frappais aussi, pour voir s'ils m'entendaient», a-t-il raconté.
L'obscurité était si dense qu'il ne pouvait même pas voir ses propres mains.
«Tout était noir, noir. En fait, j'ai fini par être nerveuse parce que je me disais... il n'est pas possible que même dans cette obscurité je ne puisse pas voir mes mains, mais à tout moment j'ai gardé mon calme, je n'ai pas perdu la foi, je me suis accrochée à Dieu, il m'a donné cette nouvelle opportunité pour continuer pour Lui, pour continuer avec Lui, pour continuer à prier», a-t-elle confessé.
Lorsque les secours salvadoriens réussirent à s'approcher et demander s'il y avait quelqu'un, Belkys répondit de toutes ses forces.
«J'ai entendu que s'il y avait quelqu'un là et en effet, je leur ai immédiatement crié que oui, que j'étais là, que j'étais vivante, je leur criais et ils m'ont demandé mon nom, que je n'ai jamais oublié pendant ces 10 heures où ils étaient avec moi», se souvint-elle.
Le moment le plus terrifiant : La sortie
Paradoxalement, le moment de plus grande terreur n'était pas l'enfermement, mais la phase finale. Environ dix sauveteurs ont travaillé pendant 11 heures ininterrompues pour ouvrir un conduit d'extraction, mais l'orifice s'est avéré extrêmement étroit.
«J'ai eu peur lorsque les secouristes m'ont déjà pris en charge et qu'ils allaient me sortir. À ce moment-là, j'avais peur car l'ouverture était très petite. Je me suis dit, bon, si tu es arrivé jusqu'ici, tu dois sortir. Imagine avec toutes ces merveilleuses personnes qui sont venues me sauver et moi j'allais avoir peur, j'avoue que j'étais vraiment très effrayé», a-t-il admis.
Ce qui a suivi fut une extraction qu'elle a elle-même comparée à un accouchement.
«Et je suis sorti en me traînant sur le dos, ainsi je sortais, j'ai mis pas mal de temps à sortir, comme naissent les bébés. C'est-à-dire, épaule, bouge une épaule, bouge les hanches, bouge l'autre épaule, et littéralement, quand j'ai vu, j'ai vu la lumière. C'est-à-dire, littéralement, j'ai vu la lumière», a-t-il décrit.
C'est à cet instant que la force maintenue pendant 86 heures s'est brisée pour la première fois.
«Comme je te l'ai dit, je n'avais pas pleuré ni rien, mais là, j'ai vraiment éclaté en sanglots. Je suis né de nouveau», a déclaré.
C'est mon nouveau drapeau
Après avoir été stabilisée au camp de base, Belkys a été transférée en hélicoptère privé -financé par l'équipe salvadorienne elle-même- vers une clinique à Caracas.
Les médecins ont constaté qu'il n'avait pas de blessures traumatiques graves : seulement des lacérations et une plaie à la jambe.
Le président du Salvador, Nayib Bukele, a été le premier à confirmer le sauvetage sur les réseaux sociaux.
Selon un rapport de Latin Times, un membre de la famille de Belkys a révélé que la famille n'a su qu'elle était vivante que parce que Bukele a publié l'enregistrement de ses cris, et qu'ils n'avaient auparavant reçu aucune aide des organismes nationaux ou internationaux.
Ce furent également ses fils, depuis les États-Unis, qui dénoncèrent sur les réseaux sociaux que l'aide spécialisée n'était pas parvenue à l'immeuble, contribuant ainsi à faire viraler l'affaire et à ce que l'équipe salvadorienne se rende sur place.
El Salvador a déployé pour le Venezuela une mission de 300 secouristes et paramédics, 150 tonnes de fournitures et six avions, étant l'un des premiers pays à répondre.
Belkys n'a pas caché sa gratitude : tenant fièrement le drapeau salvadorien, elle a déclaré « C'est mon nouveau drapeau ».
Une tragédie de proportions historiques
Deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5, séparés par seulement 39 secondes, ont secoué le nord du Venezuela le 24 juin, étant les plus puissants enregistrés dans le pays depuis plus de 125 ans selon le Service géologique des États-Unis.
Le bilan officiel s'élevait à 1,719 morts et 5,034 blessés au 29 juin.
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