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Le Paraguay et la France s'affronteront en huitièmes de finale de le samedi 4 juillet au , lors de l'un des duels les plus captivants de la phase éliminatoire.
La Albirroja arrive à l'affrontement en tant que grande surprise du tournoi. Elle s'est qualifiée comme meilleure troisième du Groupe D avec seulement quatre points, un bilan de deux buts pour et quatre contre, et une différence de buts de -2.
Son parcours dans la phase de groupes n'a pas été facile : il s'est incliné face aux États-Unis par 1-4 lors de son premier match, avec un hat-trick de Balogun ; il a battu la Turquie 1-0 grâce à un but de Matías Galarza à la deuxième minute, jouant à dix après l'expulsion d'Almirón ; et a terminé par un match nul sans buts contre l'Australie, un résultat qui lui a suffi pour avancer.
Le passage en huitièmes de finale, cependant, s'est fait de la manière la plus spectaculaire du tournoi : Paraguay a éliminé l'Allemagne aux tirs au but le 29 juin au Gillette Stadium de Boston, avec un score de 4-3 lors de la séance après un match nul 1-1 en 120 minutes. C'est la plus grande surprise enregistrée jusqu'à présent dans la Coupe du Monde 2026 et la première fois que le Paraguay atteint les huitièmes de finale depuis l'Afrique du Sud en 2010, lorsqu'il avait atteint les quarts avant de tomber face à l'Espagne.
Parmi les figures de l'Albirroja dans le tournoi, on distingue Galarza, Julio Enciso (22 ans, Racing de Strasbourg), Miguel Almirón et le capitaine Gustavo Gómez (Palmeiras), sous la direction de l'entraîneur Gustavo Alfaro.
Français, en revanche, arrive en état de grâce et comme l'un des grands favoris au titre. Les Bleus ont terminé le Groupe I avec un plein de victoires : neuf points, 10 buts en faveur et une différence de +8. Ils ont battu le Sénégal (3-1), l'Irak (3-0) et la Norvège (4-1), ce dernier avec un triplé de Ousmane Dembélé. En seizièmes de finale, la France a battu la Suède 3-0 ce mercredi au MetLife Stadium du New Jersey, avec un doublé de Kylian Mbappé à la 45e minute et à la 74e, plus un but de Bradley Barcola.
Avec ce doublé contre la Suède, Mbappé a atteint 18 buts en Coupe du Monde et est devenu le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du Monde, dépassant les 16 buts de Miroslav Klose. L'actuelle vice-championne du monde —finaliste au Qatar 2022— aborde ce match avec un effectif évalué à 1,530 milliard d'euros et sans avoir concédé le moindre point dans le tournoi.
L'historique entre les deux équipes en Coupe du Monde favorise largement les Européens. Les deux seuls précédents mondiaux se sont soldés par une victoire française : 7-3 lors de la phase de groupes de 1958 et 1-0 lors des huitièmes de finale de 1998, avec un but en or de Laurent Blanc à la 114e minute de la prolongation. Ce but lors de la Coupe du Monde 1998 est l'un des plus mémorables de l'histoire du tournoi.
Le gagnant du match de samedi accédera aux quarts de finale de la Coupe du Monde 2026, où un adversaire restant à définir l'attendra.
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