Le chanteur-compositeur cubain Pancho Céspedes recevra le Prix d'Excellence Musicale 2026, l'un des prix les plus prestigieux décernés par l'Académie Latine de l'Enregistrement, comme l'a annoncé l'institution mardi.
Le prix sera remis le 9 novembre lors de la 27e Semaine Annuelle des Latin GRAMMY à Las Vegas, en même temps que des hommages à Alaska, Lila Downs, Daniela Mercury et Chichí Peralta, qui recevront également la même distinction. Le compositeur panaméen Omar Alfanno recevra le Prix du Conseil d'Administration.
Le Prix pour l'Excellence Musicale n'est pas attribué par une compétition, mais par vote du Conseil d'Administration, et il reconnaît des artistes dont les parcours ont apporté des contributions créatives de valeur artistique exceptionnelle à la musique latine.
Manuel Abud, PDG de l'Académie Latina de l'Enregistrement, a qualifié les honorés de « légendes vivantes, un groupe exceptionnel dont l'influence transcende les générations et les genres, et qui continue d'enrichir et de redéfinir notre héritage musical ».
Né à Santa Clara, Cuba, en 1957, Céspedes a abandonné une carrière en médecine pour se consacrer à la musique et s'est installé à Mexico en 1992, d'où il a construit une carrière internationale qui fusionne bolero, jazz et ballade romantique avec une empreinte cosmopolite inconfondable.
Son premier album, Vida loca (1997), l’a consacré comme une référence de la chanson romantique en espagnol et l’a placé parmi les figures les plus importantes du genre dans toute l’Amérique latine.
En tant que compositeur, il a laissé une empreinte profonde en écrivant des titres pour Luis Miguel —dont «Pensar en ti», inclus dans l'album Aries de 1993— et en collaborant avec Alejandro Sanz et Plácido Domingo.
Cette année, il a sorti l'album P&P (Pablo & Pancho), enregistré avec son ami Pablo Milanés avant le décès de ce dernier en novembre 2022, et présenté en live en mai dernier.
Le reconnaissance arrive à un moment d'activité artistique intense, bien qu'assombri par une situation douloureuse : depuis la fin janvier 2021, le régime cubain lui interdit l'entrée à Cuba en raison de déclarations critiques qu'il a faites le 4 octobre 2018 lors d'un concert à la Fábrica de Arte Cubano à La Havane.
Ante l'annonce du prix, Céspedes a réagi avec un message émotionnel de remerciement dans ses stories Instagram : « Je remercie d'avoir pris en compte mon parcours, mes chansons, en espérant qu'au moins certains d'entre vous soient tombés amoureux grâce à elles. J'ai toujours été un homme reconnaissant. C'est ainsi que mes parents m'ont élevé. »
Dans les années récentes, le chanteur-compositeur a également maintenu sa voix active au-delà des scènes : en mai 2025, il a suscité un débat en conseillant publiquement aux créateurs du genre cubain repartito d'élever leur niveau lyrique et d'éviter les grossièretés.
L'Académie a décrit son univers artistique comme « un paysage crépusculaire dans lequel l'élégance du jazz dialogue avec la chaleur du boléro », une synthèse qui résume des décennies de chansons qui ont accompagné des générations d'auditeurs à travers toute l'Amérique latine et l'Europe.
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