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Trois des grands favoris du tournoi ont confirmé leur qualification pour les huitièmes de finale de mercredi, lors d'une journée marquée par des retournements de situation, du drame et un record historique : l'Angleterre, la Belgique et les États-Unis ont remporté leurs engagements respectifs en seizièmes de finale et gardent vivantes leurs ambitions.
Harry Kane fait l'histoire et les Trois Lions surmontent la frayeur
L'Angleterre a dû revenir pour triompher 2-1 face à une combative République Démocratique du Congo au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta.
Brian Cipenga a ouvert le score pour les Léopards à la septième minute, et l'équipe africaine — l'une des grandes révélations du tournoi — a maintenu son avantage pendant une grande partie du match malgré la pression anglaise.
C'est Harry Kane qui a inversé le cours du match avec un doublé décisif : il a égalisé de la tête à la 75ème minute et a scellé la remontée à la 86ème avec une frappe de pied.
Avec ces deux buts, Kane a atteint 12 buts en Coupes du Monde, dépassant le record historique de Gary Lineker —10 réalisations— et devenant le meilleur buteur anglais de l'histoire des Coupes du Monde.
Malgré la performance remarquable du gardien Lionel Mpasi-Nzau, les Africains n'ont pas pu maintenir leur avance. L'Angleterre affrontera le Mexique en huitièmes de finale le dimanche 5 juillet.
La Belgique est à l'origine de la remontée de la journée
La performance la plus spectaculaire de l'après-midi a été réalisée par Bélgica, qui a remonté un 0-2 contre le Sénégal au Lumen Field de Seattle pour s'imposer 3-2 après prolongation.
Habib Diarra et Ismaila Sarr ont mis le match en difficulté pour les Diables Rouges avec des buts à la 25e et à la 51e minute, respectivement.
Lorsque l'élimination semblait inévitable, Romelu Lukaku a réduit le score à la 86e minute et Youri Tielemans a égalisé à la 89e pour forcer la prolongation.
Le dénouement est survenu dans le dernier souffle de la seconde période de prolongation : une révision de la VAR a signalé un penalty sur le propre Tielemans, qui l'a transformé pour un 3-2 définitif, déclenchant la célébration belge.
Belgique affrontera les États-Unis en huitièmes de finale, avec le match prévu pour le 6 ou 7 juillet à Seattle.
Les États-Unis, avec dix, continuent de rêver devant leur public
Les États-Unis ont confirmé leur statut de favoris en battant la Bosnie-Herzégovine 2-0 au Levi's Stadium de San Francisco, bien que non sans quelques frayeurs.
Sous la direction de Mauricio Pochettino, Folarin Balogun a ouvert le score juste avant la pause, à la 45e minute, après qu'un but lui ait été précédemment annulé pour hors-jeu.
L'attaquant a été expulsé en seconde période pour deux cartons jaunes, laissant les hôtes à dix joueurs.
Loin de se compliquer, Malik Tillman a scellé le match avec un coup franc direct à la 82e minute et a assuré la qualification.
C'est la première fois depuis 2002 que les États-Unis franchissent un tour éliminatoire lors d'une Coupe du Monde, un exploit qui survient précisément alors que le pays est co-organisateur avec le Mexique et le Canada.
La journée de ce jeudi apporte de nouveaux duels des seizièmes de finale : l'Espagne affronte l'Autriche, le Portugal met au défi la Croatie et la Suisse croise le fer avec l'Algérie, dans une phase qui continue de susciter des émotions à la hauteur du tournoi le plus vaste de l'histoire.
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