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Pendant presque dix mois, la 22ème Unité Expéditionnaire des Marines des États-Unis a opéré dans les Caraïbes avec une mission qui a abouti à la capture de Nicolás Maduro le 3 janvier, selon un reportage du quotidien ABC basé sur une interview avec le commandant de l'opération au Pentagone.
Le colonel Thomas «Banshee» Trimble, à la tête de l'unité, a décrit ce qu'il a qualifié de déploiement «sans précédent sur le continent américain» : une série de missions allant des combats en Haïti à l'interception de pétroliers sous sanctions et, enfin, à la sécurisation de l'ambassade des États-Unis à Caracas.
Tout a commencé par un ordre inattendu. L'unité avait quitté la base de Norfolk en direction de l'Europe et du Moyen-Orient, mais à peine éloignée de la côte, elle a reçu des instructions pour faire route vers le sud. « Quand on nous a dit que nous devions tourner vers le sud, nous avons abandonné huit mois et demi de planification », a résumé Trimble.
La force, composée d'environ 2 200 marines avec infanterie, aéronefs et forces spéciales, a opéré embarquée à bord de l'USS Iwo Jima, un navire d'assaut amphibie de plus de 250 mètres de long qui a servi de base militaire flottante.
Le groupe amphibie complet comptait environ 4 500 militaires et incluait également l'USS San Antonio et l'USS Fort Lauderdale.
La première mission est arrivée presque immédiatement : renforcer l'ambassade américaine à Port-au-Prince, en Haïti, où les marines se sont heurtés à des bandes armées qui contrôlaient une grande partie de la capitale.
Selon le colonel, il y a eu « plusieurs incidents violents » au cours desquels les marins « ont reçu des tirs et ont riposté », bien qu'il n'y ait pas eu de pertes de leur côté.
«Nous avons renforcé nos positions et nous étions bien entraînés pour comprendre exactement quelles étaient les règles de cette confrontation», a expliqué Trimble.
Parallèlement, l'unité a participé à la Operation Lanza del Sur, officiellement élargie le 13 novembre 2025 par le secrétaire à la Défense Pete Hegseth pour lutter contre le narco-terrorisme dans les Caraïbes, et a intercepté des pétroliers sanctionnés liés au régime vénézuélien.
En guise de démonstration de force, l'unité a réalisé des exercices de débarquement amphibie à Porto Rico, avec la capacité de mettre à terre jusqu'à 1 000 marines en une seule journée, un signe incontestable adressé à Caracas.
Le point culminant est arrivé dans la matinée du 3 janvier 2026, lorsque l' Opération Résolution Absolue a capturé Maduro et sa femme Cilia Flores dans un bunker fortifié à Caracas.
L'incursion, exécutée par l'unité d'élite Delta Force avec le soutien de la CIA, a commencé à 2h10 du matin et a duré environ deux heures et demie.
Resultat blessés sept soldats américains, sans aucun mort, tandis que 24 agents de sécurité vénézuéliens et 32 militaires et policiers cubains qui faisaient partie de l'anneau de protection du dictateur ont perdu la vie.
Ambos ont été transférés à New York pour faire face à des accusations de narcoterrorisme devant le District Sud de cette ville. Le coût total du déploiement a été estimé à environ 3.000 millions de dollars, avec des pics quotidiens de 20 millions.
Trimble a résumé ainsi la logique de toute l'opération : « C'était en défense de la patrie. Nous opérions dans l'arrière-cour des États-Unis. »
Le 14 mars, les États-Unis ont hissé leur drapeau à l'ambassade de Caracas pour la première fois en sept ans, marquant le résultat de presque un an de préparatifs militaires dans les Caraïbes.
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