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Plus de 1,1 milliard de dollars en prix de billets à gratter ne ont jamais été réclamés en Floride au cours des deux dernières années, selon une analyse des données réalisée par Fresh Take Florida, le service de nouvelles de l’Université de Floride.
La recherche révèle que, bien que la majeure partie de l'argent corresponde à des milliers de prix de faible valeur que leurs propriétaires n'ont jamais réclamés, plusieurs dizaines de prix de 500 000 dollars ou plus sont également restés non réclamés, rapporte le média Sun Port Charlotte.
Parmi les cas détectés, on trouve également environ 30 000 billets gagnants de 1 000 dollars chacun qui ont expiré sans que leurs propriétaires réclament l'argent.
Pourquoi tant de prix se retrouvent-ils perdus ?
Les raisons sont diverses. Certains joueurs estiment qu'il ne vaut pas la peine de se déplacer pour encaisser de petits prix ; d'autres égarent les billets ou les jettent simplement sans vérifier s'ils ont gagné.
Mais plusieurs spécialistes consultés par Fresh Take Florida soulignent un autre problème : la complexité croissante des jeux.
«Les jeux à gratter sont très déroutants. Maintenant, il y en a énormément. Les joueurs ne savent pas s'ils ont gagné ou non», a affirmé Rob Kohler, ancien fonctionnaire de la Lotería de Texas.
Selon Kohler et d'autres critiques, plus les règles et les diverses façons de gagner sont difficiles, plus le nombre de prix jamais réclamés sera élevé, ce qui profite financièrement aux loteries.
Une opinion similaire a été exprimée par Tanya Fischer, connue sur YouTube sous le nom de "GrandmaScratcher", où elle regroupe plus de 100 000 abonnés.
«Les symboles gagnants changent constamment. Sur certains billets, ils signifient une chose et sur d'autres, une autre. Parfois, il y a même jusqu'à cinq manières différentes de gagner avec un seul billet», a expliqué.
Néanmoins, Fischer estime que les joueurs doivent également assumer une partie de la responsabilité et recommande de toujours vérifier les billets avant de les jeter, que ce soit par le biais de l'application officielle de la Loterie de Floride, des lecteurs installés dans les établissements ou directement à la caisse des magasins.
Billetts gagnants qui finissent à la poubelle
L'analyse présente plusieurs exemples de la manière dont même des prix prestigieux peuvent être perdus à cause de simples négligences.
Alejandro Lara, un travailleur agricole de 38 ans résidant à Ocala, a avoué avoir laissé expirer un prix de 1 000 dollars après avoir déménagé dans un autre état.
«Je gratte les tickets dans ma voiture puis je les jette par terre de l'autre côté. Donc, à la fin de la journée, parfois je les vérifie et d'autres fois je les jette», a-t-il raconté.
En revanche, Ryan Wilkinson, de Gainesville, a révélé que son plus grand prix — 500 dollars — était apparu sur un billet trouvé dans la poubelle d'un magasin de proximité.
«Les gens rejettent les gagnants tout le temps», affirma-t-il.
L'argent finit par financer l'éducation
Les rapports annuels de la Loterie de Floride montrent que les prix non réclamés des billets à gratter ont atteint 132 millions de dollars durant l'exercice fiscal 2022-2023, bien qu'ils aient ensuite diminué à 60,4 millions en 2023-2024.
Conformément à la réglementation en vigueur, les joueurs disposent de 60 jours pour réclamer un prix une fois qu'un jeu est retiré de la circulation. Passé ce délai, les billets perdent toute validité.
Les 80 % de l'argent correspondant aux prix non réclamés sont transférés au Fonds fiduciaire pour l'amélioration éducative de la Floride, qui finance divers programmes éducatifs, y compris les bourses universitaires Bright Futures.
Consultée sur les conclusions de l’enquête, la Lotería de Florida a répondu par écrit qu’elle maintient son engagement à garantir des « opérations sûres, justes et transparentes » pour mener à bien sa mission de financer l’éducation publique dans l’État.
Dans le passé, la complexité de ce type de jeux a déjà suscité des controverses. En 2014, la Loterie du Texas a retiré du marché le billet Fun 5's à peine six semaines après son lancement, suite à des centaines de plaintes de joueurs affirmant que le design donnait l'impression qu'ils avaient gagné alors que ce n'était pas le cas. L'affaire a donné lieu à un recours collectif contre l'entreprise responsable de son design.
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