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Le long métrage d'animation « Elpidio Valdés » (1979), considéré comme le premier de son genre dans l'histoire du cinéma cubain, sera numérisé et restauré en Colombie avec quatre courts métrages de la même saga, comme l’a annoncé le président de l'ICAIC, Alexis Triana, le mercredi 2 juillet, lors de la session plénière du IIe Congrès International de Protection du Patrimoine Culturel.
«Aujourd'hui, nous annonçons le début de la numérisation et de la restauration du premier long métrage d'animation du cinéma cubain, réalisé par Juan Padrón en 1979 sous le titre 'Elpidio Valdés', ainsi que de quatre autres courts métrages», a écrit Triana sur ses réseaux sociaux pour faire part de la nouvelle.
Le matériel filmique a été remis physiquement à Bogotá à Ricardo Cuesta Garnica, sous-directeur de la Fondation Patrimoine Filmique Colombien, par l'actrice Mirta Ibarra —Prix National du Cinéma 2025— et par Arlety Veunes, responsable du Département des Documentaires de l'ICAIC.
Les deux étaient en route vers le 12e Festival International du Film dans les Montagnes, qui se tenait à Salento, Quindío, du 1er au 5 juillet 2026, dont l'édition avait Cuba comme pays invité d'honneur sous le slogan « Re-existences Campesinas Latinoamericanas ».
En plus du long métrage de 70 minutes, la Fondation Patrimoine Filmique Colombien restaurera quatre courts métrages de la saga : « Elpidio Valdés force la trocha », « Elpidio Valdés rencontre Palmiche », « Elpidio Valdés en campagne d'été » et « Elpidio Valdés contre la canonnière ».
Le projet bénéficie du soutien financier du mouvement de solidarité du Royaume-Uni. Triana a exprimé sa gratitude à Rob Miller et au Festival Screencuba.uk, qui « depuis trois ans, ont soutenu la restauration de l'œuvre de Juan Padrón par leurs contributions ».
, né à Matanzas en 1947 et décédé à La Havane le 24 mars 2020, est considéré comme le père de l'animation cinématographique cubaine et lauréat du Prix National de Cinéma en 2008. Il a créé le colonel mambí en 1970 pour le magazine Pionero ; le personnage est arrivé au cinéma en 1974 avec un premier court-métrage et a atteint son apogée avec le long-métrage de 1979, un jalon de l'animation latino-américaine. Après sa mort, le chanteur-compositeur panaméen Rubén Blades l'a qualifié de «géant de l'animation latino-américaine».
La Fondation Patrimoine Filmique Colombien n'est pas étrangère à l'œuvre de Padrón : elle avait déjà travaillé précédemment à la restauration d'autres courts-métrages de la saga et prévoit également de s'attaquer à « Vampiros en La Habana » (1985), le film d'animation le plus réussi commercialement du réalisateur matancero. Selon Jorge Mario Vera, directeur technique adjoint de l'institution colombienne, « restaurer ces œuvres offre l'opportunité de faire un parcours à travers la mémoire des moments sociopolitiques des différents pays au fil de l'histoire ».
L'annonce intervient à un moment de crise profonde pour l'ICAIC. En novembre 2023, plus de cent cinéastes cubains ont rejeté la nomination d'Alexis Triana à la présidence de l'institution, arguant que l'organisme avait été « pratiquement détruit ». Malgré ce contexte, l'ICAIC a lancé des initiatives de préservation du patrimoine cinématographique, parmi lesquelles la reconnaissance de Luciano Castillo, directeur de la Cinemateca de Cuba, avec le Prix National du Cinéma 2026.
L'intérêt pour le personnage n'a pas diminué parmi le public. En mai 2026, une animation d'Elpidio Valdés dansant le « reparto » est devenue virale sur TikTok, accumulant plus de 246 000 vues, ce qui prouve la popularité du mambí animé auprès des nouvelles générations de Cubains à l'intérieur et à l'extérieur de l'île.
Une fois la restauration terminée, le long métrage et les quatre courts métrages seront préservés numériquement pour les générations futures, dans un effort qui unit la Colombie, le Royaume-Uni et ce qu'il reste de l'industrie cinématographique cubaine autour de l'un des icônes culturelles les plus chères de la nation.
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