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L'administration Trump prévoit d'inaugurer un centre de rétention de 528 lits à Alexandria, Louisiane, destiné aux familles migrantes et aux enfants non accompagnés en attente de déportation, selon une enquête de l'agence AP.
L'installation sera construite sur une ancienne base militaire à côté de l'Aéroport International d'Alexandrie, qui opère déjà comme le plus grand centre de vols de déportation du pays, avec plus de 4 400 vols d'application migratoire enregistrés en 2025.
Le Service de contrôle de l'immigration et des douanes (ICE) a signé le contrat pour construire le centre à la fin juin, et il pourrait être opérationnel dès août, selon Ralph Hennessy, directeur général de l'England Airpark Authority.
L'ICE désigne l'installation comme une « zone de préparation », et non comme un centre de détention, et soutient que les migrants y resteraient un maximum de 72 heures avant leur vol d'expulsion.
Cependant, les propres documents de planification de l'agence contredisent ce langage adouci : les familles et enfants hébergés là « sont sous la garde légale de l'ICE et ne peuvent être libérés que sur ordre de l'ICE ».
Hennessy a décrit le projet comme un « effort humanitaire » pour les familles qui se « autodéportent volontairement », affirmant : « Ce sont des personnes qui décident de rentrer chez elles de leur propre gré et qui le font en tant qu'unité familiale ».
La logique derrière le centre est d'éliminer les obstacles logistiques auxquels ICE a été confronté en essayant de déporter des enfants dispersés dans des foyers d'accueil et des refuges à travers le pays.
Ces problèmes ont été mis en lumière durant le week-end du Jour du Travail 2025, lorsque des dizaines d'enfants guatémaltèques ont été sortis de leurs refuges au petit matin et transférés dans des aéroports au Texas, où ils ont attendu des heures sur le tarmac. Un juge fédéral a bloqué ces expulsions.
L'installation serait gérée par la LaSalle Family Foundation, bras à but non lucratif de LaSalle Corrections, entreprise privée de prisons basée en Louisiane qui administre déjà d'autres centres de détention de l'ICE dans le sud du pays, y compris le fameux « Louisiana Lockup » situé dans la prison de haute sécurité d'Angola.
La participation de LaSalle soulève des inquiétudes supplémentaires : deux détenus sont morts dans son centre Winn Correctional Center entre avril et juin de cette année, et ce même centre a été trouvé en juin en violation des normes de santé, d'alimentation, d'usage de la force et de soins médicaux par le Bureau de l'Inspecteur Général du Département de la Sécurité Nationale.
L'entreprise initialement sélectionnée pour opérer le centre, Compass Connections, s'est retirée du projet sans fournir d'explications, a confirmé sa présidente, Sonya Thompson, à l'AP.
Les défenseurs des immigrants avertissent que le nouveau centre constitue une rupture avec la loi fédérale, qui exige de placer les enfants non accompagnés sous la supervision de l'Office de Réinstallation des Réfugiés du Département de la Santé et des Services sociaux, une agence qui n'a aucun rôle dans l'installation d'Alexandria.
ICE a instruit les entrepreneurs à ne pas faire référence aux familles comme prisonniers, détenus ou reclus, et il est interdit d'utiliser des grilles ou des cages lors de leur transport.
Le centre ne sera pas non plus obligé de compter les personnes et permettra aux migrants d'utiliser leurs propres vêtements.
Pour les groupes qui défendent les droits des enfants migrants, ces mesures cosmétiques ne cachent pas la nature du projet.
«C'est une expansion du système de déportation comme nous n'en avons jamais vu auparavant», a déclaré Leecia Welch, directrice juridique de l'organisation Children's Rights. «Il y a trop de choses qui pourraient mal tourner avec cette installation.»
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