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Une vague de chaleur qui a frappé les États-Unis pendant le week-end du 4 juillet a fait au moins 25 morts, la plupart dans l'état de New Jersey, après une semaine de températures extrêmes qui ont battu des records historiques dans au moins 18 villes du pays.
Les victimes du New Jersey avaient entre 30 et 80 ans et ont principalement été retrouvées dans des logements sans climatisation, bien que des personnes décédées aient également été trouvées dans la rue et dans des véhicules stationnés dans les zones centrale et nord de l'État.
Le chiffre a augmenté au cours du samedi : de 19 décès signalés dans l'après-midi, il est passé à 22 puis à 25 en quelques heures.
La porte-parole du Département de la Santé de l'État a averti que le nombre « pourrait être plus élevé ».
La gouverneure du New Jersey, Mikie Sherrill, a décrit l'épisode avec fermeté : « Ce climat est extrême et dangereux... et c'est la période de chaleur la plus intense que nous ayons vue depuis plus de 14 ans ».
Les températures ont battu des records historiques dans plusieurs régions du pays.
L'aéroport LaGuardia de New York a enregistré 40 °C le jeudi 2 juillet, dépassant le précédent record de 38,3 °C établi en 1966.
Philadelphie a atteint 39,4 °C, égalant un record de 1901, tandis que Central Park a atteint 37 °C, sa température la plus élevée depuis 2012.
Parmi les villes touchées figuraient également Washington D.C. et Jacksonville, en Floride.
En tout, plus de 160 millions d'Américains ont été placés sous alertes de chaleur intense ou extrême, et près d'un million de foyers et d'entreprises ont perdu l'approvisionnement en électricité.
Ce lundi, les températures commençaient à baisser sur la côte est, avec des maxima projetés entre 21 et 32 °C.
Cependant, le sud-ouest du pays — Arizona et Californie — restera sous des conditions extrêmes jusqu'à jeudi.
En même temps, une nouvelle menace plane sur le nord-est : environ 40 millions de personnes, de Delaware à Connecticut, se retrouvent ce lundi sous alerte pour inondations et conditions météorologiques sévères, avec des tempêtes menaçant de provoquer des débordements soudains à Philadelphie et New York.
Les autorités new-yorkaises ont demandé à la population de redoubler de vigilance face aux fortes pluies prévues pour ce lundi et mardi.
Dans l'Ohio, en attendant, des alertes de tornade et d'orages violents ont été émises, avec des vents puissants ayant déjà causé des dommages visibles dans la région de Birdman.
La vague de chaleur qui a menacé les célébrations du Jour de l'Indépendance coïncidait avec le 250e anniversaire de la fondation des États-Unis, obligeant à annuler ou modifier de nombreux événements festifs à travers le pays.
La chaleur est historiquement la principale cause de mortalité liée au climat aux États-Unis, et les experts avertissent que les étés extrêmes sont devenus de plus en plus fréquents et intenses.
La gouverneure Sherrill a exhorté la population à appeler le 2-1-1 pour localiser les centres de refroidissement disponibles dans le New Jersey, tandis que les autorités sanitaires ne preterminent pas que le bilan final des victimes continue d'augmenter.
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