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Avec huit buts en cinq matches, Lionel Messi est en tête du classement des buteurs de la , après une carrière qui s'est transformée en l'un des duels individuels les plus intenses de l'histoire du tournoi.
Le capitaine argentin a pris la tête après avoir marqué le but du 3-2 à la 83e minute lors de la remontée épique de l'Argentine contre l'Égypte au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, ce mardi, où l'Albiceleste avait été menée 0-2 avant de renverser le score grâce aux buts de Cristian Romero (79'), Messi (83') et Enzo Fernández (93').
Avant ce match, la star de l'Inter Miami avait déjà inscrit un triplé contre l'Algérie, un doublé contre l'Autriche et un but chacun face à la Jordanie et au Cap-Vert, accumulant une série qui fait de lui le joueur le plus efficace du tournoi avec une moyenne de 1,6 but par match.
Derrière Messi se trouvent Kylian Mbappé et Erling Haaland, tous deux avec sept buts.
Le Français a atteint ce chiffre avec un penalty transformé contre le Paraguay en huitièmes de finale, et la France affrontera le Maroc le jeudi 9 juillet au Gillette Stadium.
Haaland, pour sa part, a égalé le record avec un doublé contre le Brésil le 5 juillet au MetLife Stadium, un résultat qui a permis à la Norvège d'obtenir une qualification historique pour les quarts de finale pour la première fois de son histoire en Coupe du monde.
Harry Kane complète le groupe de candidats avec six buts et une assist, et aura une confrontation directe avec Haaland lorsque l'Angleterre affrontera la Norvège le samedi 11 juillet au Hard Rock Stadium, un affrontement qui pourrait agiter à nouveau le classement.
La lutte a un élément supplémentaire qui la rend encore plus complexe : le critère de départage officiel de la FIFA pour le Soulier d'Or est le nombre de passes décisives en cas d'égalité sur les buts.
Dans ce domaine, Mbappé prend l'avantage avec deux passes décisives, Kane en a une, tandis que Messi et Haaland n'en ont toujours pas enregistré, ce qui rend chaque action collective aussi décisive que le tir au but.
Le palmarès récent du prestigieux prix ajoute du poids à la dispute : lors de la Coupe du Monde au Qatar en 2022, Mbappé a remporté le Soulier d'Or avec huit buts, tandis que Messi a terminé deuxième avec sept ; en Russie en 2018, Kane l'a gagné avec six réalisations.
Le capitaine argentin n'a jamais remporté ce prix individuel lors d'une Coupe du Monde, malgré le fait qu'il soit le meilleur buteur de l'histoire de la compétition avec 18 buts au total, un chiffre qui dépasse le record de Miroslav Klose (16 buts).
L'Argentine affrontera la Suisse également le samedi 11 juillet, et Messi aura une nouvelle opportunité d'étendre son avance dans la course à un prix qui, jusqu'à présent, lui a toujours échappé.
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