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Un juge fédéral des États-Unis a ordonné ce mercredi la libération immédiate de Maikel Guerra Morales, l'un des Cubains ayant participé à l'enlèvement d'un avion sur l'île de la Jeunesse en 2003 et ayant contraint l'appareil à atterrir à Key West, concluant que le gouvernement n'a pas prouvé que son expulsion pouvait être réalisée dans un délai raisonnable.
Le juge John E. Steele, du Tribunal fédéral du District moyen de la Floride, a accordé le recours en habeas corpus présenté par Guerra Morales et a ordonné à l'Immigration et aux douanes des États-Unis (ICE) de le libérer dans un délai de 24 heures. La décision stipule également que le cubain aura un accès téléphonique pour informer de sa libération son avocate et sa famille.
La décision est fondée sur le précédent de la Cour suprême établi dans l’affaire Zadvydas v. Davis (2001), qui limite la détention des immigrants sous le coup d'un ordre de déportation lorsque leur expulsion ne peut être exécutée.
Selon ce jugement, maintenir un étranger en détention pendant les six premiers mois suivant un ordre définitif de déportation est considéré comme raisonnable. Passé ce délai, il appartient au Gouvernement de prouver que l'expulsion est envisageable dans un avenir prévisible.
Guerra Morales était détenu par l'ICE depuis le 30 décembre 2025, lorsqu'il a été arrêté sous prétexte qu'il serait expulsé vers le Mexique.
Cependant, le juge a conclu que les autorités migratoires n'avaient pas présenté de preuves que le Mexique avait accepté de le recevoir ni qu'il existait des documents de voyage arrangés pour l'envoyer dans ce pays ou dans un autre.
«La loi est claire sur ce point. Le gouvernement ne peut pas enfermer des personnes dans une cellule indéfiniment comme solution alternative à un processus de déportation bloqué», a écrit Steele dans sa résolution.
Le magistrat a ajouté que l'acceptation éventuelle par le Mexique pourrait dépendre du consentement de Guerra Morales lui-même, autorisation que le Gouvernement n'avait également pas obtenue.
«Les demandeurs ont eu plus de trois ans depuis l'ordonnance de déportation de Guerra Morales — et plus de six mois depuis leur détention actuelle — pour l'expulser des États-Unis et ils sont encore incapables d'articuler un plan concret », a souligné le juge.
Condamné pour le détournement d'un avion cubain
L'affaire de Guerra Morales remonte au 19 mars 2003, lorsque lui et au moins onze autres Cubains ont détourné un avion DC-3 d'Aerotaxi peu après son décollage de Nueva Gerona, sur l'île de la Juventud.
Selon l'enquête, les ravisseurs ont agressé l'équipage et ont contraint le pilote à dévier le vol vers Key West, en Floride. À bord de l'appareil se trouvaient 31 passagers, cinq membres d'équipage et un garde. Les autorités américaines ont identifié Alexis Norniella Morales, frère de Guerra Morales, comme le leader du groupe.
Après avoir été jugé par un tribunal fédéral de Key West, Guerra Morales a été condamné à 264 mois de prison pour détournement d'avion et interférence avec l'équipage d'un aéronef, peine qu'il a purgée en intégralité.
Protection contre la déportation vers Cuba
Une fois sa peine purgée, un juge de l'immigration a ordonné sa déportation, mais en mai 2022, il lui a accordé une protection en vertu de la Convention contre la torture, estimant qu'il y avait des raisons de croire qu'il pourrait être soumis à des tortures ou à des traitements inhumains s'il était renvoyé à Cuba.
Par la suite, le 1er mars 2023, l'ICE l'a libéré sous une ordonnance de supervision, des conditions qu'il a respectées sans incident jusqu'à ce qu'il soit de nouveau arrêté à la fin de 2025.
Bien que le juge ait ordonné sa libération, Guerra Morales ne reste pas libre de tout contrôle migratoire.
La résolution maintient en vigueur l'ordre de supervision imposé par l'ICE et avertit que l'agence pourra de nouveau le détenir si elle parvient à démontrer à l'avenir qu'il existe une destination prête à l'accueillir et que l'expulsion peut être exécutée conformément à la loi.
L'affaire se déroule dans un contexte de durcissement de la politique migratoire américaine à l'égard des citoyens cubains. Pendant le deuxième mandat de Donald Trump, Washington a intensifié les expulsions vers des pays tiers, y compris le Mexique, comme alternative pour les migrants qui ne peuvent pas être renvoyés directement à Cuba. Cependant, le jugement souligne que la simple intention d'expulser un étranger ne suffit pas à justifier une détention indéfinie lorsqu'il n'existe pas de plan concret pour exécuter cette expulsion.
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