Le Tribunal Suprême de Porto Rico a infligé un coup judiciaire à Bad Bunny en rejetant les tentatives de son équipe juridique de classer l'affaire intentée par son ex-petite amie, l'avocate Carliz de la Cruz Hernández, qui réclame une compensation d'au moins 40 millions de dollars pour l'utilisation non autorisée de sa voix dans deux de ses chansons les plus populaires.
Selon des sources locales, la plus haute cour portoricaine a déterminé que la plainte « a présenté des faits plausibles sur l'existence d'une œuvre originale et créative », ce qui oblige à ce que le processus se poursuive devant le Tribunal de Première Instance de San Juan.
Le jugement, rendu le 8 juillet dans un avis de 50 pages, ne signifie pas que Carliz a gagné l'affaire de manière définitive, mais représente néanmoins un revers important pour le chanteur: le tribunal a refusé de le rejeter et a ordonné une évaluation approfondie des mérites de la réclamation.
L'histoire derrière ce différend remonte à 2015, lorsque Carliz et Benito Antonio Martínez Ocasio —le vrai nom de l'artiste— étaient encore en couple. Selon le dossier judiciaire, ils avaient convenu que l'incorporation de la phrase «Bad Bunny baby» enregistrée avec sa voix rendrait l'identité artistique qu'il était en train de construire plus originale. Carliz l'a enregistrée depuis son téléphone portable à la demande du chanteur.
Cette enregistrement est devenu l'un des signes les plus reconnaissables de sa carrière : il est apparu dans « Pa' ti » (2017), collaboration avec Bryant Myers et première chanson que Bad Bunny a enregistrée pour Rimas Entertainment, et des années plus tard, il a réapparu dans « Dos mil 16 », incluse dans l'album Un verano sin ti (2022). La plaignante affirme en outre que sa voix a été utilisée en introduction lors des concerts de l'artiste à Porto Rico, aux États-Unis et en République dominicaine, sans qu'une autorisation écrite n'ait été obtenue.
Le point de rupture est arrivé le 5 mai 2022, un jour avant le lancement de Un verano sin ti : des représentants du chanteur ont contacté Carliz et lui ont offert à peine 2 000 dollars pour les droits de la phrase. Aucun accord n'a été trouvé, mais l'album a été publié le lendemain avec sa voix incluse. Le dossier judiciaire le décrit sans détour : « L'album contenant la voix de la plaignante a été publié et vendu sans se soucier de savoir si elle donnait son consentement à l'utilisation de sa voix ou non, c'est-à-dire de son identité ».
Carliz, aujourd'hui avocate notaire, a déposé la plainte en mars 2023 devant le Tribunal de Première Instance de San Juan contre Bad Bunny, son manager Noah Kamil Assad Byrne, et les maisons de disques Rimas Entertainment et Rimas Classics. Le détail de ce qu'elle réclame inclut cinq millions de dollars pour chaque violation du droit à l'attribution, cinq millions pour chaque violation du droit à l'intégrité, et des montants similaires pour préjudices, enrichissement sans cause, violation du droit à l'image et dommages liés aux concerts à Porto Rico.
Le jugement de la Cour suprême revêt un aspect important : la réclamation liée à « Pa' ti » a été déclarée prescrite, car le délai légal pour intenter une action pour cette chanson était déjà expiré. Toutefois, les réclamations en rapport avec « Dos mil 16 » et l'utilisation de son image lors de concerts demeurent totalement actives. Carliz et Benito se sont rencontrés en 2011 alors qu'ils travaillaient ensemble au supermarché Econo de Vega Baja, Porto Rico, avant qu'il n'atteigne la renommée mondiale, et leur relation a duré jusqu'en 2016. Bad Bunny ne s'est pas exprimé publiquement sur la décision du tribunal.
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