Les descendants de la famille fondatrice de la Cervecería La Tropical, créée en 1888 à La Havane, ont célébré ce mercredi à Miami le relancement de la bière emblématique Crystal, connue comme « La Favorita des Cubains », après avoir remporté une bataille judiciaire de près de trois décennies qui leur a permis de récupérer aux États-Unis les droits sur la marque et son identité commerciale, suite à un litige avec une entreprise américaine.
L'événement, baptisé « Family Reunion » (Réunion Familiale), a eu lieu à la Cervecería La Tropical dans le quartier de Wynwood, avec une cérémonie VIP à dix-huit heures et une ouverture au public à vingt heures.
La célébration a réuni la communauté cubaine de l'exil pour commémorer le retour d'une marque que la famille considère comme faisant partie de son patrimoine et qui lui a été arrachée après l'expropriation de l'entreprise par le régime de Fidel Castro en 1960.
Une victoire pour récupérer l'héritage cubain
Manny Portuondo, membre de la cinquième génération de la famille Blanco Herrera et arrière-petit-fils de Federico Kohly, a expliqué à EFE que la victoire judiciaire représente bien plus que la récupération d'une marque commerciale.
«Notre marque revient à la maison et cela signifie beaucoup de fierté, non seulement pour ma famille, la famille Blanco Herrera, qui a fondé la brasserie, mais je pense aussi pour la communauté cubaine», a-t-il affirmé.
Portuondo a rappelé que la victoire est le résultat d'une stratégie juridique engagée en 1998 pour récupérer des enregistrements et des droits de marque dans différents pays et empêcher l'État cubain de continuer à utiliser commercialement des noms qui, selon la famille, leur ont été confisqués après la révolution.
«L'idée a toujours été d'empêcher le gouvernement cubain d'utiliser légitimement notre marque, qui était La Tropical et Crystal», a-t-il expliqué.
«Notre histoire nous appartient»
Lors de l'événement, Portuondo a pris la parole devant la communauté réunie pour revendiquer l'héritage de la brasserie.
«Notre patrimoine et notre lignée appartiennent aux Cubains, peu importe où ils se trouvent. C'est notre histoire. C'est l'histoire de la communauté. Nous la ramenons chez nous, de retour à ses fondateurs, la famille Blanco Herrera, qui a fondé cette brasserie au bord de la rivière Almendares en 1888. Et personne ne peut nous l'enlever», a-t-il déclaré.
Sur Instagram, Portuondo a également écrit : « Merci à la communauté de Miami pour avoir célébré avec nous notre récente victoire légale qui revendique notre identité et notre patrimoine. Notre histoire nous appartient à nous et à la communauté cubaine, peu importe où nous vivons. Santé ».
Quelques jours plus tôt, le 2 juillet, Portuondo avait publié des images du tournage publicitaire pour le relancement, décrivant ce moment comme une célébration de « persévérance, détermination et croire que tout est possible si l'on a un grand cœur ».
Il ajouta : « Que la liberté trouve aussi le peuple cubain en 2026 ! ».
La compte officiel de La Tropical Miami a célébré le retour avec le message : « La Favorita des Cubains est enfin de retour à Miami, et nous ne pourrions pas être plus fiers de célébrer notre culture ensemble ».
La recette originale de 1928 reprend vie
Portuondo a inauguré en 2021 une nouvelle Cervecería La Tropical à Wynwood, avec le soutien de la brasserie néerlandaise Heineken.
L'établissement a récupéré une partie de l'héritage de l'entreprise originale, y compris des jardins inspirés de ceux de la célèbre adresse habanera, mais à ce moment-là, il n'a pas pu lancer la Crystal en raison d'un litige pour récupérer les droits de son identité commerciale aux États-Unis.
Ce relancement se concrétise maintenant avec une bière élaborée à partir de la recette originale de 1928.
Selon Portuondo, la boisson est née lorsque les consommateurs cubains ont commencé à préférer des bières « plus légères, plus faciles à boire, plus adaptées aux climats tropicaux, avec un peu moins d'alcool ».
«Alors, pourquoi réinventer quelque chose qui était déjà incroyablement bon ?», a commenté à propos d'une recette qui conserve l'esprit de la bière originale et qui est désormais commercialisée sous le nom de Tropi Crystal, la rendant à nouveau liée à la marque La Tropical.
Une histoire de 138 ans et une expropriation forcée
La Cervecería La Tropical a été fondée le 21 juillet 1888 sur les rives du fleuve Almendares, à Puentes Grandes, La Havane, par la famille Blanco Herrera sur des terrains de Federico Kohly.
En 1928, la brasserie a lancé la Crystal, une pilsner caribéenne avec 4,9 % d'alcool, conçue pour le climat tropical, avec des notes de miel et de biscuit. La marque a réussi à dominer plus de 60 % de la production de bière nationale cubaine et a obtenu une reconnaissance internationale avec des prix à Londres, Bruxelles et Paris.
Tout a changé en 1960, lorsque le régime a exproprié l'usine.
Le dernier maître brasseur, Julio Fernández-Selles, a été contraint de remettre l'usine « sous la menace d'une arme ». Les familles propriétaires ont fui en exil, mais n'ont jamais renoncé à récupérer leur héritage.
Près de trois décennies de litige
En 1998, les descendants des fondateurs ont engagé une stratégie légale pour empêcher le gouvernement cubain d'utiliser les noms « La Tropical » et « Crystal » sur le marché américain.
Le processus a abouti à un litige avec une entreprise américaine qui détenait enregistrés les droits commerciaux de la marque dans ce pays.
La dispute s'est conclue en juillet 2026 par un accord de conciliation qui a permis à la famille de retrouver le contrôle sur l'identité commerciale de Crystal aux États-Unis, y compris des éléments historiques tels que la palme royale et la combinaison de couleurs vert, rouge et blanc.
«Nous avons récupéré les symboles emblématiques de Crystal. Nous avons retrouvé la combinaison de couleurs, qui est le vert, le rouge et le blanc, et c'est à nouveau quelque chose que le consommateur cubain reconnaît partout dans le monde», expliqua Portuondo en montrant l'une des nouvelles canettes de la bière.
L'homme d'affaires, fils d'un prisonnier politique cubain qui a passé deux ans en prison, a minimisé l'importance de l'entreprise avec laquelle ils ont eu le litige et a assuré que, pour lui, le véritable enjeu de la bataille a toujours été un autre.
«Depuis que j'ai commencé ce projet en 1998, j'ai toujours constaté que ces efforts, peu importe où ils se déroulent, sont toujours contre Cuba, avec l'idée qu'ils peuvent nous sortir de Cuba, mais ils ne réussissent jamais à sortir Cuba de notre cœur. Et toujours, peu importe où nous sommes, nous resterons toujours cubains», a-t-il affirmé.
«Oui, on peut» récupérer ce qui a été perdu
Pour Portuondo, Crystal représente bien plus qu'une bière.
«Crystal est un symbole que montre que c'est possible ; c'est possible d'agir, c'est possible de récupérer ce qui a été perdu et c'est possible de penser à un avenir qui va au-delà de Cuba », a-t-elle déclaré.
Il a également soutenu que toutes les générations de Cubains ont la responsabilité de préserver leur identité.
«Je crois que toutes les générations cubaines ont un devoir, un devoir de faire tout ce qu'elles peuvent pour préserver leur héritage, leur culture et que cela ne soit jamais effacé, et pour moi La Tropical fait partie de cet effort», a-t-il affirmé.
La réunification des familles cubaines
Portuondo a expliqué que le nom de l'événement, Family Reunion, symbolise le désir de réunir les familles cubaines séparées par des décennies d'exil.
«Ce que je veux faire avec Crystal et la raison pour laquelle La Tropical existe, c'est la réunification de notre identité, de notre héritage, de notre culture et de notre famille», a-t-il souligné.
Concernant la possibilité de revenir un jour à produire La Tropical dans une Cuba libre, il a répondu : « Ce serait une façon très belle de clore le dernier chapitre de La Tropical, mais qui sait, cela échappe à notre contrôle ».
Un symbole qui transcende la bière
Le cas Crystal s'inscrit dans un modèle plus large de litiges concernant les marques cubaines expropriées, similaire à celui du rhum Havana Club entre Bacardí et l'État cubain.
Sur l'île, la marque « Cristal » est actuellement produite par la Cervecería Bucanero, une entreprise d'État basée à Holguín, ce que les fondateurs exilés considèrent comme une appropriation illégitime de leur héritage entrepreneurial.
La Tropi Crystal est désormais la bière officielle « Imported from Miami » des Miami Marlins et sponsor des célébrations de l'héritage cubain de l'équipe pendant la saison 2026, une reconnaissance qui reflète l'importance culturelle que la marque conserve au sein de la communauté cubano-américaine.
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