Depuis la prison Kilo 7 de Camagüey, le prisonnier politique Virgilio Mantilla Arango a envoyé ce samedi un message de résistance à l'occasion du cinquième anniversaire des manifestations du 11 juillet 2021, diffusé par l'Observatoire Cubano de Derechos Culturales (ODC-Cuba) dans le cadre de la campagne #ArtistesPresos.
Dans la vidéo, Mantilla écarte l’idée que les accusations portées contre lui puissent le plier et réaffirme son engagement envers la démocratie, peu importe la peine qui pourrait lui être infligée.
«L'accusation qui existe là est un mensonge, mais je ne peux pas me battre contre cela parce que ces accusations, comme toutes les autres fois, visent à faire plonger quelqu'un dans un état de dépression, un état de chute, de tristesse. Cela ne me fait pas perdre le sommeil, car ce qui est plus important pour moi, c'est de vivre mes émotions, de vivre mes sentiments, de vivre ma vie», a déclaré l'activiste depuis la prison.
Le message arrive alors que le Parquet de Camagüey demande 10 ans de prison contre Mantilla pour avoir publié une vidéo sur Facebook depuis un cimetière dans laquelle il tenait le régime cubain responsable de la crise dans l'île.
«Mer 10, mer 15, mer mentale. Je vais continuer à penser de la même manière, ma fille, car c'est mon émotion, c'est ma vie. Je pense ainsi et il faut me respecter pour ma façon d'être, pour ma nature. C'est ma dignité », a-t-il affirmé.
Mantilla, âgé de 54 ans et fondateur de l'organisation Unidad Camagüeyana por los Derechos Humanos, a accumulé au moins huit arrestations politiques tout au long de sa vie en tant qu'activiste.
Il a été arrêté pour la première fois en décembre 2020 et condamné à sept mois dans la prison de haute sécurité Kilo 8. Libéré le 4 juillet 2021, il a été réarrêté à peine 20 jours plus tard dans le cadre des arrestations massives du 11J, et condamné à trois ans et trois mois pour « dommages à la propriété ».
Après avoir purgé cette peine dans des conditions décrites comme inhumaines —sans matelas pour dormir, sans médicaments et avec des pénuries alimentaires—, il a été libéré le 18 août 2025.
La liberté n'a duré que deux mois : le 17 octobre 2025, il a de nouveau été arrêté dans la municipalité de Florida, Camagüey, accusé de « propagande contre l'ordre constitutionnel ».
L'OCDH a initialement dénoncé le cas comme une disparition forcée avant de confirmer qu'il était détenu à Kilo 7, où il reste en détention provisoire sans verdict définitif.
En mars 2026, Mantilla a dénoncé depuis la prison un manque de médicaments pour traiter une hernie discale et des maladies osseuses et circulatoires, ainsi qu'une pénurie de nourriture et l'impossibilité de contacter sa famille.
Face à la possibilité d'une peine de une ou deux décennies, l'activiste ne cède pas : « Cet amour que je ressens pour la liberté est bien plus fort que la mort, c'est la peur de la mort, et je vais assumer ces 10, 15, 20 années avec dignité, je vais continuer à être ce que je suis. C'est ma manière de penser, j'aime la démocratie ».
Votre cas s'inscrit dans un cadre plus large de répression soutenue : selon l'ODC-Cuba, au moins 14 artistes cubains restent emprisonnés pour des raisons politiques en juillet 2026, douze d'entre eux ayant été arrêtés à la suite des manifestations du 11J, tandis que Prisoners Defenders estimait en avril 2025 que Cuba maintient au moins 1 066 prisonniers politiques au total.
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