Lionel Messi a assuré ce dimanche que la demi-finale de la Coupe du Monde 2026 contre l'Angleterre sera un match « spécial », tant en raison de la rivalité historique entre les deux sélections que pour une raison personnelle : tout au long de sa carrière en Coupe du Monde, il ne s'est jamais confronté aux Anglais.
Le capitaine de l'équipe argentine a fait ces déclarations après la victoire contre la Suisse en quart de finale, où l'équipe albiceleste a triomphé 3-1 en prolongation au Arrowhead Stadium de Kansas City. « C'est toujours agréable de jouer contre une équipe comme celle-ci, surtout lors d'une demi-finale d'une Coupe du Monde », a affirmé l'astre rosarino à la agence EFE.
Messi a également reconnu l'usure accumulée par l'équipe, mais il s'est montré confiant : « Le groupe arrive dans les meilleures conditions pour pouvoir faire ce que l'on nous demande ».
Le capitaine argentin n'a rien retenu en évoquant les critiques reçues durant la semaine précédant le match contre la Suisse. « On a beaucoup dit de bêtises cette semaine et on veut le dédier à ces imbéciles. Maintenant nous avons une motivation supplémentaire pour affronter l'Angleterre », a déclaré selon la vidéo diffusée par EFE.
Argentina est parvenue à la demi-finale grâce aux buts de Alexis Mac Allister à la 10e minute, Julián Álvarez à la 112e minute et Lautaro Martínez dans les derniers instants du temps additionnel.
La Suisse avait égalisé avec un but de Dan Ndoye près de la fin du temps réglementaire, forçant ainsi la prolongation.
Messi n'a pas marqué face aux Suisses, mais il accumule huit buts dans le tournoi, un chiffre qui le maintient à égalité en tête du classement de la Bota de Oro avec le français Kylian Mbappé.
En termes historiques, l’argentin est déjà le meilleur buteur de tous les temps en Coupes du Monde avec 21 buts, surpassant les 16 de l’allemand Miroslav Klose.
Del'autre côté du tableau, l'Angleterre a battu la Norvège 2-1 grâce à un doublé de Jude Bellingham au Hard Rock Stadium de Miami, atteignant les demi-finales de la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1990.
L'historique entre les deux équipes lors des Coupes du Monde est riche en moments iconiques. L'Argentine a battu les Anglais en 1986, avec les deux buts de Diego Armando Maradona — la « Main de Dieu » et le « But du Siècle » — et en 1998 aux tirs au but.
L'Angleterre, pour sa part, s'est imposée en 1962, 1966 et 2002. Depuis cette dernière rencontre, les deux sélections ne s'étaient pas rencontrées dans une Coupe du Monde, ce qui fait de ce duel le premier en 24 ans.
L'Argentine, championne en titre du monde depuis Qatar 2022, cherchera à remporter son deuxième titre consécutif lorsqu'elle affrontera l'Angleterre le mercredi 15 juillet au Mercedes-Benz Stadium d'Atlanta, à 15h00 heure de Cuba.
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