Un vidéo publié sur Facebook par la page Crónicas de mi Isla II sur l'état actuel de la Capilla de las Siervas de María, dans le quartier de Garrido à Camagüey, a déclenché une vague de nostalgie et d'indignation parmi les Cubains à l'intérieur et à l'extérieur de l'île.
Les commentaires sur la publication mélangent des souvenirs d'enfance avec de la colère face à ce que beaucoup décrivent comme un vol de la part du régime.
Le temple a été construit entre 1926 et 1947 dans un style néo-gothique, avec une structure qui a surpris les ingénieurs et les architectes de l'époque : il a utilisé une dalle catalane et une voûte moderniste — la seule de ce type à l'intérieur du pays — avec des nervures gothiques visibles à l'intérieur mais une apparence de toit plat à l'extérieur.
Sa façade ornait une fresque de la Vierge de la Santé en carreaux, et son intérieur était décoré d'esgrafiats floraux et de grilles ondulées en fer.
La chapelle appartenait à la congrégation des Servantes de Marie Ministrantes des Malades, une ordre dédiée aux soins gratuits des malades à domicile et à l'hôpital, en particulier la nuit.
La congrégation des Servantes de Marie à Cuba
Les Siervas de María Ministras de los Enfermos sont arrivées à Cuba le 8 mars 1875 et ont combiné leur mission d'assistance avec un travail éducatif remarquable.
Sa première école a fonctionné à Santiago de Cuba entre 1876 et 1879, jusqu'à ce que l'épidémie de choléra oblige les religieuses à se concentrer sur les soins de santé.
En 1890, ils prirent la direction du Colegio Llaca de Cárdenas, où, pendant une décennie, ils offrirent une éducation aux filles malgré des difficultés économiques, des conflits avec les autorités ecclésiastiques et des menaces d'expulsion.
En 1893, ils fondèrent une maison à El Carmelo, La Havane, conçue à l'origine comme un lieu de repos, mais transformée en école pour les enfants sans accès à l'éducation. Par la suite, ils étendirent leur présence à Camagüey, Cienfuegos, Matanzas et Holguín.
À Camagüey, les religieuses vivaient dans le bâtiment même du quartier Garrido. En 1961, le régime a réquisitionné le bien et expulsé la congrégation, fermant les six maisons qui opéraient sur toute l'île.
«L'église a été intervenue, expropriée par le gouvernement. Ses propriétaires, les Servantes de Marie, ont été expulsées du pays», a écrit un des commentateurs.
Un autre était plus direct : « Avec tout le respect que je vous dois, le couvent n'a pas été abandonné, ni simplement cessé de fonctionner. On l'a arraché. La chapelle a été volée par le système quand il a décidé d'expulser ses propriétaires, qui se consacrent à s'occuper des malades durant la nuit. »
Après l'expropriation, le bâtiment a été reconverti en gymnase de lutte et de judo, un usage qu'il a conservé pendant des décennies et qui a laissé une empreinte dans la mémoire de plusieurs générations de Cubains.
De chapelle catholique à salle de sport de combat
Des dizaines de commentaires sur la publication font référence aux cordes qui atteignaient le plafond, aux matelas par terre et aux entraîneurs de cette époque.
«La Capilla, mon lieu d'entraînement de Lucha avec tant de beaux souvenirs et d'excellents camarades et entraîneurs», a écrit une personne. En 1975, selon un autre témoignage, le bâtiment était encore en bon état tout en remplissant cette fonction sportive.
Cependant, il y en a qui conservent des souvenirs plus anciens. « C'était une belle église. J'allais à la messe avec mon père tous les dimanches, c'était vers l'année 1959. Les vitraux étaient une merveille », a écrit une utilisatrice, résumant en quelques mots ce que le temple a signifié pour ceux qui l'ont connu dans son éclat.
Les témoignages relatent également un épisode qui circule parmi les voisins du quartier : le gouvernement communiste aurait ordonné de détruire la fresque de la Vierge de la Santé en carreaux sur la façade, mais ceux qui ont tenté de le faire ont subi des accidents qui ont empêché d'achever la tâche. Selon les commentaires, la fresque reste visible jusqu'à aujourd'hui.
Le déclin de la chapelle n'est pas un cas isolé. L'abandon du patrimoine architectural à Camagüey touche également d'autres sites emblématiques de la ville, et la chapelle du quartier Garrido s'ajoute à une liste de ruines qui reflètent des décennies de négligence institutionnelle.
La congrégation des Servantes de Marie est revenue à Cuba dans les années 1990, mais la chapelle du quartier Garrido reste entre les mains du régime, sans restauration ni utilisation.
«Elle est abandonnée et en ruine, comme presque tout le pays», résuma un commentateur avec une amère précision.
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