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L'arôme du café cubain fraîchement préparé, les pastelitos à la guava, le pain croustillant et la manioc frais ne sont plus un luxe réservé à un voyage à Miami. Dans le sud de la Floride, de plus en plus de Cubains trouvent ces saveurs à quelques minutes de chez eux grâce à l'essor des supermarchés hispaniques, qui sont devenus de véritables lieux de rencontre pour la communauté immigrante.
Le phénomène est particulièrement visible dans le comté de Palm Beach, où des chaînes comme Presidente Supermarkets, El Bodegón, Tapatía et Bravo Supermarkets comptent près de 30 établissements, une présence qui rivalise déjà avec celle de Publix, la plus grande chaîne de supermarchés de Floride, dans cette région, a rapporté .
Beaucoup de ces entreprises occupent d'anciens locaux de Winn-Dixie et Bealls dans des villes comme West Palm Beach, Greenacres et Lake Worth Beach, transformant des espaces commerciaux vacants en marchés où les clients trouvent des produits issus de Cuba, de Colombie, du Pérou, du Mexique, du Venezuela, d'Haïti et d'autres pays latino-américains.
Bien plus que faire des courses
Le succès de ces supermarchés ne réside pas uniquement dans leur offre alimentaire.
En franchissant la porte, l'odeur du sofrito et du café fraîchement préparé accueille les clients. Les boucheries découpent la viande selon la recette que chaque famille souhaite préparer ; les boulangeries proposent des douceurs traditionnelles ; les cafés servent des déjeuners complets à partir de 9,99 dollars et certains établissements disposent même de fleuristes, d'agences de transfert d'argent ou de services de colis vers l'étranger.
Pour de nombreux immigrants, la visite représente un retrouvailles avec les saveurs et les coutumes qu'ils ont laissées derrière eux.
«Un supermarché latino est plus qu'une ancre commerciale. C'est le cœur du quartier. C'est un lieu de rencontre pour la communauté», a expliqué Suzanne Hollander, professeur à l'Université Internationale de Floride (FIU), qui a étudié pendant des années ce type d'établissements en Amérique latine et aux États-Unis.
Un morceau de Cuba en Floride
Pour la communauté cubaine, la plus nombreuse de l'État avec environ 1,8 million de résidents, ces commerces revêtent une signification particulière.
Presidente Supermarkets, fondée en 1990 par l'homme d'affaires cubano-américain Omar Rodríguez, est née précisément avec l'idée d'offrir aux immigrants les produits qui leur manquaient de leurs pays d'origine.
Actuellement, elle opère plus de 50 magasins entre Miami et Orlando, dont neuf dans le comté de Palm Beach.
Ariel Martínez, cadre de l'entreprise et né à Cuba, estime que ces marchés aident à préserver l'identité culturelle des familles.
«Lorsque nous migrons, nous voulons être fiers de qui nous sommes. Nous recherchons les produits et services avec lesquels nous avons grandi dans notre pays», a-t-il affirmé.
Selon Martínez, de nombreux parents profitent également de ces espaces pour transmettre leurs traditions à leurs enfants nés aux États-Unis.
«Nous voyons comment les parents ressentent de la nostalgie pour ce qu'ils ont vécu dans leur pays. Ils viennent à Presidente et peuvent transmettre ces traditions à leurs enfants et aux nouvelles générations», a-t-il souligné.
Magasins qui changent selon le quartier
Une autre des clés de la croissance de ces chaînes est leur capacité à s'adapter à chaque communauté.
L'inventaire varie en fonction du profil des habitants : fromages vénézuéliens, poisson jamaïcain, épices haïtiennes ou nopales mexicains occupent plus d'espace selon la composition démographique de chaque zone.
«Ce n'est pas une expérience d'entreprise. C'est une expérience communautaire», a résumé Hollander.
La montée de ces supermarchés s'accompagne de la croissance de la population hispanique dans le comté de Palm Beach, où les Latinos représentent déjà un quart des habitants et constituent le groupe démographique à la plus forte expansion.
Cette croissance a également un fort impact économique. Entre 2018 et 2023, les latinos ont contribué à hauteur de plus de 396 milliards de dollars à l'économie de la Floride, ce qui représente près de 30 % de la croissance économique de l'État durant cette période.
Bien que la hausse des prix du marché immobilier représente le principal défi pour continuer à ouvrir des magasins, des entrepreneurs du secteur estiment qu'il existe encore des opportunités d'occuper les espaces laissés vacants par d'anciennes chaînes commerciales.
«La population de la Floride continue de croître», a affirmé Jesús Gamarra, cofondateur de Tapatía Supermarkets. «Nous espérons continuer à croître pour apporter cette chaleur latine à davantage de communautés du comté de Palm Beach.»
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