Le système de prêts fédéraux étudiants aux États-Unis a changé de manière radicale à partir du 1er juillet, avec de nouvelles règles qui affectent des dizaines de millions d'emprunteurs actuels et futurs, issues de la loi signée par le président Donald Trump connue sous le nom de « grand et magnifique projet de loi ».
Les changements impliquent la fin de plusieurs plans de paiement, de nouveaux plafonds sur les prêts pour des études de troisième cycle et des restrictions sévères sur les prêts Parent PLUS, avec un impact prévu d'une augmentation significative des mensualités pour des millions de personnes.
«Ce qui préoccupe surtout, c'est l'accessibilité des paiements mensuels. Je pense que beaucoup vont connaître une augmentation significative de leurs paiements, ce qui les obligera à beaucoup étirer leur budget pour y parvenir, ou tout simplement, ils ne pourront pas le faire», a averti Michele Zampini, vice-présidente associée de The Institute for College Access & Success.
Le contexte est celui d'une crise : environ 9 millions d'Américains sont en défaut de paiement de leurs prêts étudiants fédéraux depuis juin, selon le Département de l'Éducation, sur une dette fédérale totale dépassant 1,72 trillion de dollars.
La fin du plan SAVE
Selon l'AP, citée par Telemundo 51, le changement le plus urgent concerne près de sept millions et demi d'emprunteurs inscrits au plan SAVE (Économiser pour une Éducation Précieuse), créé par l'administration Biden en 2023 et annulé par la Cour d'Appel du Huitième Circuit en mars.
Le Département de l'Éducation a déjà commencé à envoyer des avis officiels : ces emprunteurs ont 90 jours pour s'inscrire à un autre plan basé sur les revenus, sinon ils seront automatiquement transférés au plan standard, avec des paiements plus élevés.
Les avis sont envoyés de manière continue, il n'y a donc pas de date limite unique pour tous.
Les emprunteurs actuels peuvent choisir parmi trois plans basés sur les revenus : le plan de remboursement basé sur les revenus, le plan de remboursement en fonction de leurs revenus et le plan de remboursement conditionnel au revenu.
Nouveaux seuils pour les études de troisième cycle
Pour ceux qui demandent des prêts à partir du 1er juillet, les programmes de troisième cycle ont un plafond de 100 000 $, tandis que ceux classés comme diplômes professionnels - médecine, droit, odontologie et autres domaines - ont un maximum de 200 000 $.
Auparavant, les étudiants de troisième cycle pouvaient obtenir des prêts fédéraux couvrant le coût total de leur diplôme.
Une ordonnance judiciaire du 17 juillet a contraint le gouvernement à mettre à jour sa liste de programmes professionnels et à rétablir temporairement l'éligibilité pour les formations en soins infirmiers et en physiothérapie, qui avaient été exclues.
Restrictions sur les prêts Parent PLUS
Les prêts Parent PLUS sont limités à 20 000 $ par étudiant et 65 000 $ par famille. Ceux qui demanderont ce type de prêt à partir du 1er juillet n'auront pas accès à un plan de paiement défini par les revenus.
«À partir de maintenant, vous n'aurez que l'option de paiement standard, et il n'y aura aucune exception ni filet de sécurité pour l'ajuster en fonction des revenus», a indiqué Zampini.
Les emprunteurs de Parent PLUS qui ont consolidé leurs prêts avant le 1er juillet pourront utiliser le plan de remboursement contingent au revenu jusqu'au 30 juin 2028.
Options pour les nouveaux emprunteurs
Ceux qui demanderont des prêts à partir de juillet ne pourront choisir qu'entre deux plans : le Plan d'Aide au Paiement, qui varie entre 1 % et 10 % du revenu brut ajusté avec un minimum de 10 $ par mois, et le Plan Standard Échelonné, avec des paiements fixes garantissant le remboursement de la dette en 10 à 25 ans.
Comme mesure temporaire, les emprunteurs ayant un paiement automatique actif bénéficieront d'une réduction de 1 % de leur taux d'intérêt, par rapport à 0,25 % auparavant, valable jusqu'en juin 2028.
Pour comparer les options en fonction de chaque situation, le Département de l'Éducation recommande d'utiliser le simulateur disponible sur StudentAid.gov, qui reflète déjà les règles en vigueur depuis le 1er juillet.
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