Donald Trump a approuvé à la fin de la semaine dernière un accord historique de coopération nucléaire civile avec l'Arabie Saoudite, évalué à des dizaines de milliards de dollars et d'une durée de 30 ans, selon des fonctionnaires de l'administration révélés à The Wall Street Journal.
Le pacte a été signé formellement ce mercredi par le secrétaire à l'Énergie américain, Chris Wright, et son homologue saoudien, le prince Abdulaziz bin Salman.
L'accord est conçu pour accorder aux entreprises américaines un rôle central dans le développement de l'infrastructure nucléaire du royaume, écartant des concurrents stratégiques tels que la Russie et la Chine.
Westinghouse Electric et son réacteur AP1000 -capable de générer environ 1 100 mégawatts d'électricité- figurent parmi les principaux bénéficiaires.
La clause la plus polémique : L'enrichissement de l'uranium
Une disposition clé de l'accord ouvre la porte à ce que l'Arabie Saoudite enrichisse de l'uranium sur son propre territoire.
Avant que cela ne se produise, une équipe conjointe des deux pays réalisera une étude de deux ans pour évaluer si l'enrichissement national est justifié et commercialement viable.
Si l'étude le confirme, des entreprises américaines construiraient l'installation selon un système de « boîte noire » qui empêcherait le transfert de technologie sensible à Riyad.
Si Washington s'oppose à l'enrichissement après avoir pris connaissance des résultats, l'Arabie Saoudite ne pourra pas développer cette capacité par ses propres moyens ni avec un autre partenaire étranger pendant 10 ans.
Des experts en non-prolifération interrogés par le quotidien américain ont averti que « toute centrifugeuse active sur le sol saoudien peut ouvrir la porte à un éventuel programme d'armement ».
Sans le "standard d'or" ni le Protocole additionnel de l'AIEA
L'accord suscite des inquiétudes supplémentaires car l'Arabie Saoudite a refusé d'adhérer au Protocole Additionnel de lAgence internationale de l'énergie atomique (AIEA), un mécanisme qui aurait permis des inspections plus rigoureuses.
Selon un responsable américain cité par CNN, Riyad a résisté à signer ce protocole « par crainte que, en théorie, cela permette aux inspecteurs d'entrer dans la ville sainte de La Mecque ou dans les palais royaux ».
Le royaume a également rejeté ce qu'on appelle le « standard d'or » - la renonciation permanente à l'enrichissement domestique et au retraitement des combustibles usés - contrairement aux Émirats Arabes Unis, qui l'ont accepté en 2009, ce qui leur a permis de construire la centrale nucléaire de Barakah.
À la place, le pacte prévoit un mécanisme bilatéral de sauvegardes qui devra être ratifié par le Conseil des gouverneurs de l'AIEA.
Voix pour et contre
Robert Einhorn, ancien haut fonctionnaire du Département d'État spécialisé dans la non-prolifération, a reconnu les avantages potentiels mais a mis en garde contre ses risques :
«L'accord pourrait contribuer à revitaliser l'industrie nucléaire américaine, renforcer les liens entre les États-Unis et l'Arabie Saoudite et refuser à la Russie et à la Chine un rôle stratégiquement important. Mais, si cela n'inclut pas de restrictions suffisantes, notamment sur l'enrichissement de l'uranium, cela pourrait accroître les risques de prolifération nucléaire au Moyen-Orient et au-delà.»
Plus percutant, Henry Sokolski, directeur exécutif du Centre d'Éducation sur les Politiques de Non-Prolifération :
«Si l'Arabie Saoudite fait ce pas, les Émirats Arabes Unis, la Turquie et l'Égypte suivront le même chemin. Penser que cela se terminera bien est délirant.»
Le contexte géopolitique
L'accord intervient à un moment de forte tension régionale.
Le prince héritier Mohammed bin Salman a déclaré en 2018 que, si l'Iran venait à développer une arme nucléaire, l'Arabie Saoudite suivrait son exemple « dans les plus brefs délais ».
L'Iran maintient des réserves d'uranium enrichi et a promis de préserver son programme nucléaire malgré des mois de frappes américaines.
Arabie Saoudite et Pakistan -puissance nucléaire- ont récemment signé un pacte de défense mutuelle.
Le ministre de la Défense pakistanais a assuré que l'arsenal nucléaire de son pays « sera disponible pour l'Arabie Saoudite si nécessaire », une déclaration interprétée comme un avertissement adressé à Israël.
L'administration Biden avait conditionné la coopération nucléaire avec Riyad à la normalisation des relations avec Israël, un processus paralysé après les attaques du Hamas du 7 octobre 2023.
Trump a repris les négociations sans imposer cette condition, en accord avec le paquet d'accords commerciaux d'une valeur de plus de 600 milliards de dollars qu'il a annoncé lors de sa visite à Riyad en mai 2025.
Camino au Congrès
L'accord sera envoyé au Congrès américain pour révision dans les prochains jours.
Le bloquer nécessiterait une résolution conjointe et une majorité des deux tiers pour surmonter un éventuel veto présidentiel, ce qui rend techniquement difficile son rejet.
Plusieurs législateurs ont déjà demandé des détails sur les garanties de non-prolifération, et le débat sur l'équilibre entre le transfert de technologie, la sécurité régionale et la prévention d'une course aux armements au Moyen-Orient reste ouvert.
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