Un séisme de magnitude 5,0 a secoué ce jeudi l'extrême nord du Texas, avec un épicentre situé près de la petite localité de Miami (à ne pas confondre avec la ville de Floride), dans le comté de Roberts, comme l'a confirmé le Service Géologique des États-Unis (USGS).
Le tremblement de terre a été enregistré à environ 37 kilomètres au sud-sud-est de Spearman et avait une profondeur de seulement 5,7 kilomètres, une caractéristique qui a favorisé la perception du mouvement sur une vaste zone du Panhandle texan.
Jusqu'à présent, les autorités n'ont signalé aucune victime ni dommage matériel, a rapporté .
Le tremblement a été ressenti dans plusieurs villes du Texas et de l'Oklahoma, notamment Amarillo, Oklahoma City et Tulsa, ainsi que dans certaines zones de l'État du Kansas, selon des rapports de résidents.
Le USGS a estimé une intensité maximale de VI ("fort") sur l'échelle ShakeMap, tandis que de nombreux utilisateurs ayant signalé l'événement via le système "Vous l'avez ressenti ?" ont décrit une intensité allant jusqu'à VII, ce qui reflète que le mouvement était clairement perceptible pour la population à proximité de l'épicentre.
Malgré cela, le système PAGER de l'USGS a classé l'événement au niveau vert, une catégorie qui indique une faible probabilité de pertes économiques importantes ou de victimes fatales.
Des répliques pourraient être enregistrées
Bien qu'aucune réplique n'ait été détectée immédiatement après le séisme, l'USGS a averti qu'il existe encore la possibilité de nouveaux mouvements dans les jours à venir.
Les estimations officielles indiquent une probabilité de 44 % qu'une réplique d'une magnitude de 3 ou plus se produise au cours de la semaine prochaine, de 12 % qu'elle atteigne une magnitude de 4 ou plus, et seulement de 2 % qu'elle atteigne une magnitude de 5 ou plus.
L'événement a d'abord été enregistré par TexNet, le Réseau Sismologique du Texas, géré par le Bureau of Economic Geology de l'Université du Texas à Austin, organisme chargé de surveiller à la fois l'activité sismique naturelle et celle qui pourrait être liée aux opérations d'extraction de pétrole et de gaz.
Le plus fort en plus d'un siècle
Selon des médias locaux tels que San Angelo Live, le tremblement de terre serait le plus puissant enregistré dans le Panhandle du Texas depuis plus de 100 ans et à peine le quatrième d'une magnitude de 4,0 ou plus documenté dans cette région depuis 1900.
Miami, Texas —sans lien avec la ville de Floride du même nom—, est le chef-lieu du comté de Roberts, l'un des moins peuplés de l'État. Selon le recensement de 2020, le comté compte à peine 827 habitants, tandis que la commune avait 597 résidents lors du recensement de 2010.
Une région sous observation scientifique
L'activité sismique dans le Panhandle a suscité un intérêt croissant parmi les scientifiques au cours de la dernière décennie. Une étude publiée en 2022 dans le bulletin de l'Association Américaine des Géologues du Pétrole a détecté une augmentation soutenue des séismes de magnitude 2,5 ou supérieure entre 1983 et 2018.
La recherche a révélé que 61 % de ces événements montraient des signes de lien avec l'injection souterraine d'eaux usées provenant de l'industrie pétrolière, bien que les auteurs aient précisé qu'il n'existe pas de preuves concluantes permettant d'attribuer de manière définitive l'origine de ces tremblements de terre à cette activité.
Le USGS maintient l'événement avec un statut "révisé" et continue de surveiller la zone en raison de la possibilité d'une nouvelle activité sismique dans les prochains jours.
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