Le mystère autour de la disparition de Rose Marie Gayhart, une jeune femme de 23 ans disparue en Floride en 1985, a finalement commencé à se résoudre plus de quatre décennies plus tard. Le Département de Police de Cape Coral a confirmé jeudi dernier, par un communiqué, que les restes humains retrouvés l'année dernière dans un canal de la ville appartiennent à la femme, dont le cas est resté sans réponse pendant 41 ans.
L'identification a été possible grâce à l'analyse ADN et a conduit les autorités à reclasser le dossier en tant qu'enquête active pour homicide.
Gayhart vivait et travaillait entre Cape Coral et North Fort Myers lorsqu'elle a disparu le 21 mars 1985. Ses parents, résidents à Dansville, dans l'État de New York, ont signalé sa disparition après avoir perdu tout contact avec elle.
Selon l'enquête, la jeune femme avait commencé à travailler seulement deux jours auparavant au restaurant Big Howie's Hot Dogs, situé sur Southeast 47th Terrace, à Cape Coral.
À la fin de son service cette nuit-là, plusieurs témoins l'ont vue monter dans une camionnette rouge conduite par un homme dont l'identité n'a jamais pu être établie. Rose Marie n'est jamais rentrée chez elle, elle n'a jamais encaissé son premier chèque de travail et n'a pas non plus repris contact avec sa famille.
Une découverte qui a rouvert l'affaire
En mai 2024, des kayakistes ont découvert des restes humains dans un canal situé au nord-est de Cape Coral, ce qui a déclenché une opération complexe impliquant plusieurs agences policières et judiciaires de Floride.
La pièce maîtresse pour identifier la victime a été les échantillons d'ADN que le bureau du shérif du comté de Livingston, à New York, avait obtenus auprès des membres de la famille de Gayhart en 2007.
Après près de deux décennies d'attente, un laboratoire spécialisé au Texas a confirmé le 27 mai 2026 que les restes correspondaient à la jeune fille disparue.
"Notre quête de justice ne s'arrête pas."
Avec l'identification confirmée, le chef de la police de Cape Coral, Anthony Sizemore, a annoncé que l'enquête entre maintenant dans une nouvelle phase.
«Depuis plus de quarante ans, la famille de Rose Marie Gayhart porte le poids de l'incertitude concernant ce qui lui est arrivé. Bien que cette identification apporte des réponses tant attendues, elle renforce également notre détermination», a-t-il déclaré.
Le fonctionnaire a assuré que le passage du temps n'empêchera pas la poursuite des enquêtes.
«Peu importe le temps qui passe, même après quatre décennies, nos recherches ne s'arrêtent pas et notre quête de justice ne prend pas fin. Nous sommes déterminés à suivre chaque piste», a déclaré.
Jusqu'à présent, les autorités n'ont identifié publiquement aucun suspect.
Les enquêteurs ont indiqué que le petit ami de Gayhart à l'époque a été interrogé et a passé un polygraphe lors de l'enquête initiale, mais qu'il a ensuite été écarté en tant que suspect.
Des décennies à attendre des réponses
Pendant des années, la famille a insisté sur le fait que Rose Marie n'aurait jamais disparu de son propre chef.
En 2021, sa sœur Laurie Travis a participé à un reportage du programme Dateline NBC consacré à l'affaire et a rejeté cette possibilité.
«Elle ne serait jamais partie sans nous prévenir. Nous étions les meilleures amies ; elle m'aurait toujours contactée», a-t-elle affirmé.
Les autorités maintiennent l'enquête ouverte et ont demandé la collaboration des citoyens pour éclaircir ce qui s'est passé. Toute personne ayant des informations sur cette affaire peut contacter le Département de Police de Cape Coral au 239-574-3223.
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