L'un des cas criminels les plus troublants enregistrés à Miami dans les années 1990 attire à nouveau l'attention du public. L'émission "Asesinos en serie desconocidos de Estados Unidos" sur la chaîne Oxygen a consacré un épisode au cubain Francisco del Junco, condamné pour avoir tué brutalement quatre femmes entre 1995 et 1996.
Selon The Cinemaholic, l'épisode, intitulé "Le tueur qui traverse le pays", fait partie de la deuxième saison de la série et reconstitue l'enquête qui a permis d'identifier le meurtrier après des mois d'incertitude et de peur dans le quartier d'Allapattah, où les crimes ont eu lieu.
Né à Cuba le 3 août 1957, Del Junco a émigré aux États-Unis lors de l'exode de Mariel en 1980, qui a conduit environ 125 000 Cubains dans le sud de la Floride.
Selon le documentaire, depuis son jeune âge, il a présenté de graves problèmes de santé mentale et, une fois établi à Miami, a été hospitalisé à plusieurs reprises pour recevoir un traitement psychiatrique. Il a également accumulé des antécédents pour des délits mineurs, notamment des vols, des cambriolages, du vagabondage et des agressions sur des agents de police.
En août 1995, a commencé la série de meurtres qui a semé la peur parmi les femmes en situation de vulnérabilité.
Les victimes étaient Vida Hicks, 43 ans ; Diane Nelms, 44 ans ; Cheryl Ray, 37 ans, et Janice Cox, également 37 ans. Selon l'enquête, Del Junco les attirait avec des promesses de nourriture, de drogues ou de relations sexuelles, les frappait avec des tubes métalliques jusqu'à ce qu'elles meurent, puis tentait de brûler les corps avec de l'essence.
L'enquête a duré presque dix mois, pendant que la police recherchait un tueur en série agissant sans laisser de pistes claires.
L'affaire a pris un tournant lorsque une femme sans-abri a survécu à une agression après avoir rejeté les avances de Del Junco et a pu fournir une description détaillée de l'agresseur, des informations qui ont permis aux détectives de concentrer leur enquête sur lui.
Le Cuba a été arrêté le 3 juin 1996 alors qu'il transportait un récipient contenant de l'essence et des allumettes. De plus, les bottes militaires qu'il portait correspondaient aux empreintes retrouvées sur plusieurs scènes de crime.
Au lieu de le confronter immédiatement avec les preuves, les enquêteurs ont choisi d'établir une relation de confiance pendant les interrogatoires.
La stratégie a porté ses fruits. Des heures plus tard, Del Junco a avoué les quatre meurtres et a conduit les détectives à différents endroits où il a reconstitué les faits, fournissant des détails que, selon le parquet, seul le responsable des crimes pouvait connaître. Son aveu a également permis d'écarter un autre suspect qui avait été initialement investigué.
Lors du procès, tenu en 2003, la défense a soutenu que l'accusé souffrait de troubles mentaux et a affirmé qu'il avait agi en obéissant aux ordres d'une soi-disant prêtresse liée à la santería.
Le jury du comté de Miami-Dade l'a déclaré coupable de quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré.
Lors de l'audience de peine, la fille de l'une des victimes, Jeanine Hicks, a rendu hommage à sa mère à travers un message émouvant.
« Oui, je luttais contre une addiction et d'autres démons, mais ses problèmes ne m'ont jamais fait cesser de l'aimer », a-t-il déclaré devant le tribunal.
En raison de son état psychiatrique, le juge a déterminé que Del Junco ne remplissait pas les conditions pour être condamné à mort et lui a imposé quatre peines de réclusion à perpétuité consécutives, sans possibilité de libération conditionnelle.
Actuellement, à 69 ans, il reste incarcéré à l'Institution Correctionnelle de Tomoka, à Daytona Beach, où il purgera le reste de sa peine.
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