L'un des cas criminels les plus bouleversants enregistrés à Miami dans les années 1990 attire à nouveau l'attention du public. L'émission "Serial Unknown Killers of the United States" sur la chaîne Oxygen a consacré un épisode au Cubain Francisco del Junco, condamné pour avoir brutalement tué quatre femmes entre 1995 et 1996.
Selon The Cinemaholic, l'épisode, intitulé "Le tueur qui traverse le pays", fait partie de la deuxième saison de la série et retrace l'enquête qui a permis d'identifier le meurtrier après des mois d'incertitude et de peur dans le quartier d'Allapattah, où les crimes ont eu lieu.
Né à Cuba le 3 août 1957, Del Junco a émigré aux États-Unis lors de l'exode de Mariel en 1980, qui a conduit environ 125 000 Cubains dans le sud de la Floride.
Selon le documentaire, dès son jeune âge, il a présenté de graves problèmes de santé mentale et, une fois installé à Miami, a été hospitalisé à plusieurs reprises pour recevoir un traitement psychiatrique. Il a également cumulé des antécédents pour des délits mineurs, parmi lesquels des vols, des larcins, la vagabondage et des agressions envers un agent de police.
En août 1995, une série de meurtres a commencé à semer la peur parmi les femmes en situation de vulnérabilité.
Les victimes étaient Vida Hicks, 43 ans ; Diane Nelms, 44 ans ; Cheryl Ray, 37 ans, et Janice Cox, également 37 ans. Selon l'enquête, Del Junco les attirait avec des promesses de nourriture, de drogues ou de relations sexuelles, les frappait avec des tubes métalliques jusqu'à ce qu'elles meurent, puis essayait de brûler les corps avec de l'essence.
L'enquête a duré près de dix mois, pendant que la police cherchait un tueur en série agissant sans laisser de traces claires.
L'affaire a pris un tournant lorsque une femme sans-abri a survécu à une attaque après avoir rejeté les insinuations de Del Junco et a réussi à fournir une description détaillée de l'agresseur, des informations qui ont permis aux détectives de concentrer l'enquête sur lui.
Le Cubain a été arrêté le 3 juin 1996 alors qu'il transportait un récipient de carburant et des allumettes. De plus, les bottes militaires qu'il portait correspondaient aux empreintes trouvées sur plusieurs scènes de crime.
Au lieu de le confronter immédiatement avec les preuves, les enquêteurs ont choisi d'établir une relation de confiance lors des interrogatoires.
La stratégie a porté ses fruits. Des heures plus tard, Del Junco a avoué les quatre meurtres et a conduit les détectives vers différents lieux où il a reconstruit les faits, fournissant des détails que, selon le Parquet, seul le responsable des crimes pouvait connaître. Son confessionnal a également permis d’écarter un autre suspect qui avait été initialement enquêté.
Lors du procès, qui a eu lieu en 2003, la défense a soutenu que l'accusé souffrait de troubles mentaux et a affirmé qu'il avait agi en obéissant aux ordres d'une supposée prêtresse liée à la santería.
Le jury du comté de Miami-Dade l'a déclaré coupable de quatre chefs d'accusation de meurtre au premier degré.
Lors de l'audience de sentencing, la fille de l'une des victimes, Jeanine Hicks, a évoqué sa mère avec un message émouvant.
"Oui, je luttais contre une addiction et d'autres démons, mais ses problèmes ne m'ont jamais fait cesser de l'aimer," a-t-il déclaré devant le tribunal.
En raison de son état psychiatrique, le juge a décidé que Del Junco ne remplissait pas les conditions pour être condamné à mort et lui a imposé quatre peines de réclusion à perpétuité consécutives, sans possibilité de libération conditionnelle.
Actuellement, à 69 ans, il reste enfermé dans l'Institution Correctionnelle de Tomoka, à Daytona Beach, où il purgera le reste de sa peine.
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