Les opérations de sauvetage dans l'ancienne École Secondaire de Base en Champ (ESBEC) No. 1 de Remedios, Villa Clara, se sont terminées jeudi matin avec un bilan de deux décès et un survivant, après plus de 16 heures d'une intense opération parmi les décombres, a rapporté le portail Soy Villa Clara sur Facebook.
Les victimes mortelles ont été identifiées comme étant Luis Alberto Rojas Julién, âgé de 24 ans, et Francisco González Navarro, âgé de 77 ans, tous deux résidents de la municipalité de Caibarién. Leurs corps ont été récupérés vers 6h50, selon ce qu'a confirmé le lieutenant-colonel Ernesto Lima Guevara, chef des opérations du Corps des Pompiers de Villa Clara.
Le seul survivant est Jorge Luis Pardo Águila, âgé de 29 ans, qui a été sauvé vivant peu avant minuit mercredi. Il est toujours hospitalisé dans le service de neurologie de l'hôpital provincial Arnaldo Milián Castro à Santa Clara et, selon les autorités sanitaires, il n'est plus en danger.
L'accident s'est produit l'après-midi du mercredi, lorsque la structure de l'ancienne ESBEC s'est complètement effondrée, connue populairement sous le nom de « La Uno », située sur la route vers Rojas, dans la municipalité de Remedios.
Bien que le bâtiment soit inactif depuis des années et ait été déclaré non sécuritaire en raison de l'avancée de la détérioration de sa structure, des sources locales non confirmées ont signalé que les personnes piégées se trouvaient apparemment en train d'extraire des barres en acier et d'autres matériaux de construction au moment de l'effondrement. Cette pratique est devenue de plus en plus courante à Cuba en raison de la pénurie de matériaux et de la dégradation de nombreuses constructions abandonnées.
Dans l'opération, plus d'une centaine de secouristes de différentes forces spécialisées ont participé. Pour enlever les débris, des grues, des machines lourdes et des outils de découpe ont été utilisés, tandis qu'un groupe électrogène a assuré l'éclairage toute la nuit. De plus, des drones ont été utilisés pour aider à localiser les victimes sous les débris du bâtiment.
Le Système Intégré d'Urgences Médicales (SIUM) est resté actif tout au long de l'urgence pour prendre en charge les victimes et fournir de l'assistance aux familles, qui ont patienté pendant des heures dans l'attente de nouvelles concernant leurs proches.
La tragédie remet en lumière le danger que représentent les nombreuses constructions abandonnées et en état avancé de délabrement qui existent à Cuba. Beaucoup d'entre elles, anciennes écoles, usines ou installations publiques, n'ont pas été entretenues depuis des années et sont fréquemment saccagées à la recherche de matériaux réutilisables.
Un cas similaire s'est produit en juillet dernier à Colón, Matanzas, où deux hommes ont été piégés après l'effondrement d'un bâtiment appartenant à une ancienne unité militaire alors qu'ils extrayaient apparemment des matériaux de construction. Les deux ont survécu à l'accident.
Après avoir terminé les opérations de sauvetage, les autorités ont réitéré leur appel à la population pour ne pas pénétrer dans les bâtiments déclarés inhabités, en avertissant que le risque de nouveaux effondrements est élevé. Pendant ce temps, des spécialistes continuent d'enquêter sur les causes de l'effondrement de l'ancienne ESBEC, l'une des centaines d'installations éducatives rurales qui ont été abandonnées après le démantèlement de ce système scolaire sur l'île.
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