Byron Donalds, député de 47 ans soutenu par le président Donald Trump, a remporté ce mercredi les primaires républicaines de Floride et devient le candidat du parti pour contester la gouvernance de l'État lors des élections du 3 novembre.
Donalds, originaire de Naples, dans le sud-ouest de la péninsule, a obtenu 48% des voix républicaines, un avantage écrasant sur ses 10 rivaux au sein du parti.
Le deuxième place est revenue à Jay Collins, le lieutenant-gouverneur de l'actuel gouverneur Ron DeSantis, qui n'a obtenu qu'environ 25 % des voix.
La victoire consolide le contrôle de l'appareil trumpiste au sein du Parti républicain de Floride : Trump avait soutenu Donalds en février 2025, avant même qu'il n'annonce officiellement sa candidature, et l'ancien député est arrivé aux urnes avec une avance de 49 points de pourcentage dans les sondages par rapport au reste du champ.
DeSantis, empêché par la Constitution de l'État de briguer un troisième mandat consécutif, a choisi de ne soutenir aucun candidat lors des primaires, pas même son propre vice-gouverneur.
En novembre, Donalds se mesurera au démocrate David Jolly, ancien membre du Congrès de la région de Tampa Bay qui a quitté le Parti républicain en 2018 et s'est inscrit comme démocrate l'année dernière, ayant remporté sa primaire avec 61 % des voix.
La lutte a une dimension historique : si Donalds triomphe en novembre, il deviendrait le premier gouverneur noir de Floride et le premier gouverneur républicain noir élu dans l'histoire des États-Unis.
Après avoir pris connaissance de sa victoire, Donalds a appelé à l'unité au sein de son parti et a directement attaqué son rival démocrate : « Il est temps que le Parti républicain se rassemble. En travaillant ensemble, nous pouvons rendre la Floride plus abordable et défendre le rêve de la Floride pour nos familles, nos aînés et nos jeunes. (...) Mon rival démocrate augmenterait les impôts, rendrait la vie plus chère et apporterait à l'État du Soleil l'agenda de la gauche radicale démocrate. La Floride ne peut pas se permettre le libéral David Jolly. »
L'échéance est favorable pour les républicains : la Floride est gouvernée par le parti depuis 1999 et ses législateurs contrôlent une supermajorité à l'Assemblée législative de l'État, avec 27 des 40 sièges au Sénat et 83 des 120 à la Chambre des représentants.
Le changement du vote hispanique —et en particulier celui des cubano-américains— vers le Parti républicain a été un facteur clé dans cette transformation, y compris dans d'anciens bastions démocrates comme Miami-Dade.
Donalds a fait de sa position de fermeté contre le régime cubain un axe central de sa campagne, qualifiant Cuba de « dictature communiste brutale et meurtrière » et affirmant dans l’émission « Meet the Press » de NBC qu'il apporte son soutien à un « changement de régime total à Cuba ».
Jolly, pour sa part, se présente comme un candidat capable d'attirer les indépendants et les républicains modérés désenchantés, pariant que l'usure de Trump au niveau national pourrait se traduire par des voix dans un État qui s'est fermement dirigé vers la droite.
Le dernier démocrate à avoir remporté la gouvernance de la Floride était Lawton Chiles, qui a gouverné de 1991 jusqu'à sa mort en fonction en décembre 1998 ; depuis lors, aucun candidat du parti n'a réussi à récupérer ce poste, ce qui fait de la candidature de Jolly un pari à haut risque pour les démocrates à l'approche du 3 novembre.
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