La crise du carburant qui met sous pression le transport et de nombreux services à Cuba oblige également à transformer le principal tournoi sportif du pays. La 65e Série Nationale de Baseball adoptera un format divisé en deux zones géographiques et quatre groupes afin de réduire les déplacements des équipes et d'économiser du carburant.
La modification a été annoncée ce mardi par la Commission Nationale de Baseball lors d'une conférence de presse célébrée dans le salon Adolfo Luque du stade Latinoamericano, à La Havane, selon des informations publiées par l' Agence Cubaine de Nouvelles.
Juan Reinaldo Pérez Pardo, président de la Fédération Cubaine de Baseball et de Softball, a reconnu que derrière la réorganisation se cachent les difficultés économiques et énergétiques que traverse l'île.
«Les ajustements répondent à la nécessité d'optimiser les ressources, en particulier le combustible, dans un contexte économique complexe dans le pays», a expliqué le responsable.
Le tournoi se déroulera du 4 octobre au 22 décembre, avec 16 équipes réparties en deux grandes zones.
La Occidental sera constituée par le Groupe A, comprenant Pinar del Río, La Isla, Artemisa et Industriales, et le Groupe B, composé du champion Matanzas, Mayabeque, Villa Clara et Cienfuegos.
Dans la zone orientale, le Groupe C rassemblera Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey et Las Tunas, tandis que le Groupe D sera composé de Granma, Holguín, Santiago de Cuba et Guantánamo.
Chaque équipe disputera 44 matchs durant la phase de qualification : 24 contre des adversaires de son propre groupe et les 20 autres contre des équipes de l'autre groupe de sa zone.
Les sous-séries entre ensembles du même groupe se composeront de quatre rencontres, avec une journée consacrée au déplacement. Les affrontements entre groupes comporteront cinq matchs et une journée de repos intermédiaire.
La distribution répond à un besoin qui va au-delà du sport : maintenir les équipes jouant le plus près possible de leurs territoires afin de réduire les déplacements interprovinciaux et, avec eux, la consommation de carburant.
Un nouveau système pour les playoffs
La 65e Série Nationale introduira également des changements importants dans la post-saison, avec un système de double élimination similaire à celui utilisé habituellement au softball.
Les équipes qui termineront première et deuxième dans chaque zone s'affronteront. Le gagnant avancera directement à la finale de la zone, tandis que le perdant aura une autre chance face au vainqueur du match entre le troisième et le quatrième.
Ces confrontations se dérouleront au meilleur des trois matches. Par la suite, les champions des zones Occidentale et Orientale s'affronteront pour définir le titre national dans une série au meilleur des sept rencontres.
Bien que les circonstances qui provoquent son retour soient exceptionnelles, le schéma territorial n’est pas complètement nouveau dans le baseball cubain.
Selon les archives de l statisticien Benigno Daquinta, une structure similaire a commencé à être utilisée lors de la saison 32 (1992-1993), remportée par Villa Clara, et s'est maintenue avec différentes modifications jusqu'à la campagne 47 (2007-2008), lorsque Santiago de Cuba a obtenu le championnat.
Près de deux décennies plus tard, les zones reviennent dans un contexte marqué par les difficultés à déplacer les équipes et à garantir le combustible nécessaire pour maintenir un calendrier national.
Le manque de carburant avait déjà empêché les joueurs d'évoluer
Le changement de format est un autre reflet d'une crise qui a touché de manière croissante le sport national ces derniers mois.
En mai, la Commission Nationale a suspendu les championnats nationaux jeunes des catégories U12, U15 et U18 en raison du manque de carburant, une décision qui a directement affecté des centaines de jeunes joueurs de baseball et leurs familles.
Semaines plus tard, l'INDER de Matanzas a lui-même reconnu que les Cocodrilos n'ont pas pu se rendre à La Havane pour disputer un match car le bus attribué à l'équipe n'a pas reçu le carburant nécessaire.
Des réalisateurs connus font leur retour
La nouvelle saison sera également marquée par le retour sur le banc de plusieurs entraîneurs expérimentés à la tête de la sélection nationale.
Alfonso Urquiola reprendra les rênes de Pinar del Río, Miguel Borroto dirigera Camagüey et Armando Johnson sera à la tête de La Isla.
Le champion de la 65e Série Nationale représentera Cuba lors de la Ligue des Champions de Baseball des Amériques 2027.
Ce lieu correspond actuellement à Matanzas, qui a remporté la 64e Série Nationale le 14 février dernier après avoir balayé Las Tunas et a conclu la finale par une victoire écrasante de 11-0.
La prochaine campagne, cependant, commencera par un défi qui transcende les terrains : faire en sorte que les équipes puissent se déplacer et respecter le calendrier dans un pays où la pénurie de carburant conditionne déjà la manière de jouer son sport national.
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