Un incendie de grande ampleur a partiellement endommagé un bâtiment résidentiel de trois étages dans la Petite Havane de Miami ce mercredi, forçant plus de 20 résidents à quitter leurs foyers sans pouvoir y retourner cette nuit.
Selon les informations de Telemundo 51, le feu a été signalé vers 15h25 au 2110 de West Flagler Street, en plein cœur du quartier cubain historique de Miami.
Les autorités ont déclaré la structure insécurisée après l'inspection qui a suivi le sinistre.
Comment l'incendie s'est-il développé ?
Lorsque les premières unités de Miami Fire-Rescue sont arrivées sur les lieux, elles ont trouvé une épaisse fumée émanant des espaces cachés sous la structure.
«Nous sommes arrivés sur les lieux et avons trouvé un immeuble résidentiel de trois étages avec une épaisse fumée s'échappant des espaces sous l'immeuble», a déclaré le lieutenant Pete Sanchez, porte-parole sur place.
La construction en bois a aggravé la situation dès le début.
«C'est une structure en bois, donc il y a beaucoup d'espaces ouverts sous le plancher et dans les murs, où, apparemment, le feu a commencé à se propager», a expliqué Sanchez, selon WSVN 7News.
L'incident a d'abord été déclaré Code 1, et peu après, une deuxième alarme a été demandée pour mobiliser des ressources supplémentaires.
En tout, environ 60 pompiers ont travaillé pour maîtriser les flammes, qui se propageaient à travers des espaces cachés, des murs et le grenier.
Pour localiser les points chauds qui n'étaient pas visibles à l'œil nu, les équipes ont eu recours à une technologie spécialisée.
«Nous avions le drone en opération et des caméras thermiques pour nous assurer de trouver les points chauds», a souligné Sanchez.
Le feu a été maîtrisé en moins d'une heure.
Le sinistre aurait pu déboucher sur une tragédie plus grave : les flammes se sont dangereusement approchées des canalisations de gaz du bâtiment, mais elles ont été éteintes à temps pour éviter une possible explosion.
L'évacuation et le témoignage des résidents
L'immeuble compte 18 unités résidentielles, dont 16 étaient occupées au moment de l'incendie.
Tous les résidents et leurs animaux de compagnie ont été localisés et comptabilisés, sans qu'aucun blessé ne soit signalé.
L'évacuation a été réalisée avec succès, en partie grâce à la solidarité entre voisins.
Connie Fernandez, résidente du logement, a raconté comment elle a détecté le danger pendant qu'elle était en vidéoconférence :
«J'étais dans mon appartement en FaceTime avec quelqu'un et je me suis rendu compte que je pouvais presque goûter la fumée en parlant, alors j'ai dit 'attends' et j'ai regardé vers le haut, et toute ma chambre était remplie de fumée. Je ne savais pas ce qui se passait, mais j'ai su que je devais sortir.»
Fernandez a également décrit comment ses voisins ont alerté tout le monde dans l'immeuble : «Ils ont commencé à frapper à toutes les portes des appartements et j'ai su qu'il fallait sortir, que quelque chose n'allait pas du tout».
Résidents déplacés après l'incendie
Après l'incendie, l'Unité des Structures Insecure du Département des Bâtiments de Miami a inspecté le bâtiment et a déterminé qu'il n'était pas sûr, ce qui a empêché le retour des résidents cette nuit-là.
Miami Fire-Rescue a amené un bus sur les lieux pour offrir un refuge temporaire, de la climatisation et de l'eau aux personnes évacuées, alors que l'aide était organisée, ce qui était particulièrement nécessaire en raison de la vague de chaleur qui frappait le sud de la Floride.
La Croix-Rouge Américaine a également été sur place et a coordonné avec le Département des Services Humains de la Ville de Miami l'hébergement dans un hôtel de Miami Springs pour ceux qui avaient besoin d'un abri.
Malgré l'assistance reçue, l'angoisse des personnes touchées était évidente.
«J'ai besoin d'un endroit où vivre car l'immeuble est inhabitable. J'ai besoin d'un endroit où vivre», a exprimé Fernandez.
L'Unité d'Enquêtes de Miami Fire-Rescue continue de travailler pour déterminer la cause du sinistre. L'enquête reste ouverte.
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