Luke Taleno, un rappeur cubano-américain né à La Havane et élevé à Hialeah, a avancé aux demi-finales de la saison 21 de America's Got Talent (AGT) après une performance lors des quarts de finale qui a ému le public et les juges de l'émission NBC.
Son histoire est aussi puissante que sa musique. Selon Billboard, Taleno - dont le vrai nom est Luis Rojas - est arrivé aux États-Unis à l'âge de trois ans avec sa mère, qui travaillait la nuit à nettoyer des bus pour soutenir la famille.
À six ans, la femme a trouvé un lecteur de CD avec un album d'Eminem à l'intérieur. « Avant de parler anglais, j'apprenais déjà que j'aimais le rap », a raconté l'artiste lui-même durant l'émission.
Ce qui est venu ensuite a été une épreuve encore plus difficile. À 13 ans, on lui a diagnostiqué une leucémie et il a passé presque deux ans en traitement à l'hôpital pour enfants Nicklaus de Miami. « Je ne croyais pas qu'il y avait un avenir. Écrire des chansons m'a donné de l'espoir, c'est ce qui m'a maintenu », a déclaré Taleno lors de sa présentation devant les juges.
Après avoir survécu au cancer, il a fondé une famille et a commencé à rapper dans les rues de Miami pour subvenir aux besoins de son fils. « Quand j'ai commencé, c'était un trottoir vide, et puis cela est devenu une foule », se souvient-il. Cette persévérance l'a conduit jusqu'aux studios d'AGT, où l'année précédente, il était assis dans le public. Un an plus tard, il a réalisé son rêve de se produire sur cette scène.
Lors de l'audition de juin, il a interprété « From Seat to Stage », une chanson originale qui raconte exactement cet arc. Howie Mandel lui a attribué le Golden Buzzer, le qualifiant directement pour les manches en direct.
Dans les quarts de finale, diffusés le 18 août, Taleno est monté sur scène avec une nouvelle chanson originale intitulée «You got to fight», un rap qui condense toute sa vie en un peu plus de deux minutes.
Les paroles mélangent l'espagnol et l'anglais pour parler de son enfance cubaine, de la leucémie, de la lutte de sa mère contre le cancer et de son rôle en tant que père travaillant pour un salaire minimum : « Je suis venu d'une île étant très jeune et sans vraiment savoir / Ma mère travaillait la nuit tout en luttant contre le cancer / Mais elle continuait d'apparaître ».
Son interprétation lui a valu d'être demi-finaliste de ce premier tour des quarts de finale.
En partageant les vidéos de sa performance sur les réseaux sociaux, Taleno a écrit : « Les rêves se réalisent oui… mais il faut se battre ».
Avant de monter sur scène lors des quarts de finale, il a clairement exprimé sa motivation : « Cette fois, pouvoir faire cela devant mon fils me pousse à me battre plus dur que jamais. C'est toute ma vie dans une chanson de deux minutes. Je suis si proche de ce million de dollars. Nous allons nous battre pour tout gagner. »
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