Julio Borrell est arrivé aux États-Unis à l'âge de 26 ans, fuyant Cuba pendant l'exode du Mariel. Quarante-six ans plus tard, à 72 ans, un bus l'a déposé dans le sud du Mexique, à environ 3 200 kilomètres de la frontière américaine, sans qu'il sache même où il se trouvait.
«Je suis dans un endroit appelé Tapachula, Chiapas», lui a-t-il dit au téléphone après avoir marché près d'une heure et obtenu un téléphone portable à prêter.
L'histoire de Borrell a été reconstruite par The Atlantic dans un reportage publié ce lundi sobre les migrants envoyés par l'administration de Donald Trump au Mexique lorsqu'ils ne peuvent pas être directement expulsés vers leurs pays d'origine.
Borrell s'était présenté en décembre à un rendez-vous migratoire de routine, comme il l'avait fait de nombreuses fois auparavant, mais cette fois, des agents des Services d'immigration et de contrôle des douanes (ICE) l'ont arrêté.
Il a passé quatre mois enfermé dans le centre de détention connu sous le nom d'Alligator Alcatraz, en Floride, puis a été transféré à Eloy, en Arizona. De là, il a entamé un trajet de 47 heures en bus jusqu'à la frontière mexicaine, suivi d'un autre voyage vers l'extrême sud du pays.
En arrivant à Tapachula, j'étais désorienté et loin de la vie que j'avais construite pendant plus de quatre décennies aux États-Unis.
Borrell a sept enfants américains, 11 petits-enfants et un arrière-petit-fils, selon The Atlantic. Pendant des années, il a géré un atelier de mécanique et se rendait régulièrement à ses rendez-vous migratoires.
«Pourquoi diable nous ont-ils amenés ici ?» demanda-t-il au journaliste qui avait raconté son histoire.
Six mois après son arrivée à Tapachula, il survit en réparant des pneus tout en essayant de rassembler assez d'argent pour louer un petit studio.
Dans ses premières semaines, quelque chose d'inattendu s'est produit : il a reconnu dans la rue un vieil ami cubain de Miami, propriétaire d'une entreprise de carrelage, qui avait également été déporté là-bas. L'homme était arrivé de Cuba aux États-Unis à l'âge de six ans et avait un statut de résident permanent, selon le reportage.
«Nous devons sortir d'ici. Je ne vais pas mourir à Tapachula», lui a dit Borrell.
Votre cas fait partie d'une réalité qui affecte des milliers de migrants. Tapachula, une ville d'environ 350 000 habitants, abrite actuellement environ 60 000 étrangers de nombreuses nationalités, selon The Atlantic. Des responsables de l'Organisation internationale pour les migrations l'appellent informellement « TapaYork ».
Les Cubains occupent une place importante parmi ceux qui se retrouvent bloqués là-bas. Un rapport de Human Rights Watch, intitulé « Ils nous abandonnent ici pour mourir », a enregistré 4 353 Cubains, le groupe le plus nombreux. Parmi les 53 personnes déportées interrogées par l'organisation, 41 étaient Cubains et 17 avaient au moins 60 ans; le plus âgé avait 83 ans.
Le Mexique a nié qu'il facilite ces déportations, bien que The Atlantic ait recueilli des témoignages d'une douzaine de migrants qui ont décrit la participation d'agents migratoires des deux pays lors des transferts.
Pour ceux qui arrivent sans connaître la ville ni avoir de ressources, la désorientation est évidente.
«Ils sont perdus. Ils traînent simplement les pieds. Ils ne savent même pas où ils sont», a expliqué au média Mervil Wisdael, un Haïtien qui vit à Tapachula depuis des années.
Las deportaciones de cubanos hacia terceros países tampoco se limitan a México. Les États-Unis ont envoyé des Cubains dans des pays africains, mientras busca acuerdos con otros gobiernos para recibir migrantes que no pueden ser repatriados directamente.
V plusieurs Cubains coincés à Tapachula ont déclaré à The Atlantic qu'ils prévoient de organiser une caravane vers le nord. Ils savent qu'atteindre la frontière américaine sera extrêmement difficile, mais ils veulent attirer l'attention sur ceux qui ont été expulsés après avoir passé des années — et dans certains cas des décennies — aux États-Unis.
Borrell est l'un d'eux : il est arrivé par le Mariel à l'âge de 26 ans et, 46 ans plus tard, il tente de reconstruire sa vie à des milliers de kilomètres de ses enfants, petits-enfants et arrière-petit-enfant.
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