Julio Borrell est arrivé aux États-Unis à l'âge de 26 ans en fuyant Cuba lors de l'exode du Mariel. Quarante-six ans plus tard, à 72 ans, un autobus l'a déposé dans le sud du Mexique, à environ 3 200 kilomètres de la frontière américaine, sans même qu'il sache où il se trouvait.
«Je suis dans un endroit appelé Tapachula, Chiapas», lui dit-il au téléphone après avoir marché pendant près d'une heure et obtenu un téléphone portable en prêt.
L'histoire de Borrell a été reconstruite par The Atlantic dans un reportage publié ce lundi sur les migrants envoyés par l'administration de Donald Trump au Mexique lorsqu'ils ne peuvent pas être directement expulsés vers leurs pays d'origine.
Borrell s'était rendu en décembre à un rendez-vous migratoire de routine, comme il l'avait fait de nombreuses fois auparavant, mais cette fois, des agents du Service de l'immigration et des douanes (ICE) l'ont arrêté.
Il a passé quatre mois enfermé dans le centre de détention connu sous le nom d'Alligator Alcatraz, en Floride, avant d'être transféré à Eloy, en Arizona. De là, il a été conduit à la frontière et a commencé un parcours de 47 heures en bus à travers le Mexique jusqu'à l'extrême sud du pays.
À son arrivée à Tapachula, il était désorienté et éloigné de la vie qu'il avait bâtie pendant plus de quatre décennies aux États-Unis.
Borrell a sept enfants américains, 11 petits-enfants et un arrière-petit-fils, selon The Atlantic. Pendant des années, il a dirigé un garage et assistait régulièrement à ses rendez-vous migratoires.
«Pourquoi diable nous ont-ils amenés ici ?» demanda-t-il au journaliste qui a raconté son histoire.
Six mois après son arrivée à Tapachula, il survivait en réparant des pneus tout en essayant de rassembler suffisamment d'argent pour louer un petit studio.
Au cours de ses premières semaines, quelque chose d'inattendu s'est produit : il a reconnu dans la rue un vieil ami cubain de Miami, propriétaire d'une entreprise de carrelage, qui avait également fini par être expulsé là-bas. L'homme était arrivé de Cuba aux États-Unis à l'âge de six ans et avait la résidence permanente, selon le reportage.
«Nous devons sortir d'ici. Je ne vais pas mourir à Tapachula», lui a dit Borrell.
Votre cas fait partie d'une réalité qui affecte des milliers de migrants. Tapachula, une ville d'environ 350 000 habitants, abrite actuellement près de 60 000 étrangers de nombreuses nationalités, selon The Atlantic. Des fonctionnaires de l'Organisation internationale pour les migrations l'appellent informellement « TapaYork ».
Les Cubains occupent une place importante parmi ceux qui se retrouvent bloqués là-bas. Un rapport de Human Rights Watch, intitulé «Nous nous abandonnent ici à mourir», a comptabilisé 4 353 Cubains, le groupe le plus nombreux. Parmi les 53 déportés interrogés par l'organisation, 41 étaient Cubains et 17 avaient au moins 60 ans; le plus âgé avait 83 ans.
México a nié qu'il facilite ces déportations, bien que The Atlantic ait recueilli des témoignages de plus d'une douzaine de migrants décrivant la participation d'agents migratoires des deux pays lors des transferts.
Pour ceux qui arrivent sans connaître la ville ni disposer de ressources, la désorientation est évidente.
«Ils sont perdus. Ils traînent simplement les pieds. Ils ne savent même pas où ils sont», a expliqué à la presse Mervil Wisdael, un Haïtien qui vit à Tapachula depuis des années.
Les déportations de Cubains vers des pays tiers ne se limitent pas à Mexico. Les États-Unis ont envoyé des Cubains vers des pays africains, tout en cherchant des accords avec d'autres gouvernements pour accueillir des migrants qui ne peuvent pas être rapatriés directement.
Vários Cubains bloqués à Tapachula ont déclaré à The Atlantic qu'ils prévoient de organiser une caravane vers le nord. Ils savent qu'atteindre la frontière américaine sera extrêmement difficile, mais ils souhaitent attirer l'attention sur ceux qui ont été expulsés après avoir passé des années — et dans certains cas des décennies — aux États-Unis.
Borrell est l'un d'eux : il est arrivé par le Mariel à l'âge de 26 ans et, 46 ans plus tard, il survit tant bien que mal dans le sud du Mexique, loin de sa famille et déterminé à ne pas rester pour mourir à Tapachula.
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