Un couteau utilisé dans un restaurant en Arizona a permis aux autorités d'identifier et d'arrêter un homme de 71 ans pour une agression sexuelle commise il y a 27 ans en Floride.
Terry Lynn Denton a été arrêté ce mercredi en vertu d'un mandat délivré par le Bureau du Shérif du Comté de Collier (CCSO) pour des accusations d'agression sexuelle survenues en 1999, selon CBS12.
L'attaque a eu lieu dans la nuit du 2 juin 1999, alors qu'une femme rentrait seule à son appartement à North Naples après avoir écouté du jazz dans un club de Bonita Springs.
En ouvrant la porte, un inconnu l’a attrapée par derrière, lui a couvert la bouche et l’a traînée à l’intérieur du domicile, où il l’a agressée sexuellement avant de s’enfuir.
La victime a été examinée dans un hôpital et les spécialistes ont récupéré l'ADN de l'agresseur. Cependant, le profil génétique ne correspondait à aucun enregistré dans CODIS, la base de données administrée par le FBI, et l'affaire est restée sans solution pendant des décennies.
L'ADN qui est resté sur une fourchette
Le tournant est survenu en août 2025, lorsque les chercheurs ont envoyé les preuves à un laboratoire spécialisé pour appliquer la généalogie génétique judiciaire, une technique qui combine des informations génétiques et une recherche généalogique pour retracer des membres de la famille de suspects inconnus.
En février 2026, les résultats ont permis de réduire l’enquête à deux personnes d'intérêt, dont Denton, qui a été localisé à Glendale, Arizona.
Les détectives ont alors coordonné une surveillance avec le FBI. Pendant que Denton dînait dans un restaurant, des agents fédéraux ont attendu qu'il parte et ont récupéré plusieurs objets qu'il avait utilisés : un verre, une paille, une cuillère et un couteau en métal.
C'est la fourchette qui a fourni la pièce décisive.
Le Département de l'application de la loi de Floride (FDLE) a confirmé le 18 juin que l'ADN obtenu à partir de l'ustensile correspondait à celui récupéré lors de l'examen forensic de la victime en 1999.
Selon les chercheurs, il était plus de 700 milliards de fois plus probable que le profil génétique appartienne à Denton plutôt qu'à une personne non liée choisie au hasard.
Les autorités ont ensuite obtenu une ordonnance judiciaire pour prélever directement un échantillon buccal. Une nouvelle analyse a confirmé en juillet la correspondance.
Denton a nié devant les détectives avoir vécu dans le comté de Collier en 1999. Cependant, les enquêteurs ont retrouvé des archives d'un permis de conduire de Floride délivré en 1998 avec une adresse à Naples et ont déterminé qu'il vivait alors à moins d'un mile de la victime.
«Pendant 27 ans, la victime a attendu une réponse.»
L'arrestation est la première obtenue par la CCSO grâce à une enquête de généalogie génétique forensique et vient s'ajouter à d'autres affaires criminelles résolues aux États-Unis des décennies après.
«Pendant 27 ans, la victime a attendu une réponse», a déclaré le shérif Kevin Rambosk, soulignant la persévérance des enquêteurs et la collaboration du FBI.
Denton reste incarcéré dans la prison du comté de Sarasota en attendant d'être transféré dans le comté de Collier pour faire face au processus judiciaire.
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