Amber Uhler, la représentante du Michigan au concours Miss USA 2026, arrive à la compétition avec une histoire qui va bien au-delà des podiums : il y a cinq ans, elle pesait presque 136 kilos, un médecin lui a averti qu'elle était « sur le chemin d'une mort prématurée » et aujourd'hui, à 41 ans, elle est la concurrente la plus âgée de l'édition la plus importante du concours.
Selon un reportage exclusif du magazine People, le point de rupture est survenu en 2021, lorsque Uhler — mère de trois enfants — s'est rendue à un examen médical de routine et a entendu des mots qui ont changé sa vie : « Vous êtes obèse morbide, vous êtes prédiabétique, vous êtes en route vers une mort prématurée et il est probable que vous ne viviez pas pour voir vos enfants obtenir leur diplôme de l'école secondaire ».
Ce même week-end, alors qu'elle jouait avec ses enfants dans un parc de trampolines, elle est tombée dans une fosse de mousse et s'est retrouvée coincée. Trois hommes costauds ont formé une chaîne humaine pour essayer de la sortir, mais ils n'ont pas réussi. Ils ont failli devoir appeler les pompiers.
«Je ne m'étais jamais sentie aussi humiliée de ma vie», confia Uhler. Mais au lieu de sombrer, elle prit papier et plume et écrivit un objectif qu'elle qualifia elle-même d'«impossible» : participer à un concours de beauté.
Ce qui a suivi a été trois ans et demi de régime intense avec le programme Jenny Craig et un exercice constant, sans avoir recours à des médicaments modernes comme l'Ozempic. Le résultat : une perte de 170 livres — environ 77 kilos — qui l'a d'abord amenée à être couronnée Mrs. Florida Universe en 2024, puis à remporter le titre de Mrs. Universe USA 2025.
Cependant, le concours qu'elle a toujours eu en tête était un autre. « Le concours que j'ai toujours eu à cœur était Miss USA, le glamour, l'éclat, être à la télévision, tout ça », a-t-elle déclaré.
En juillet 2026, elle a été désignée Miss Michigan USA lors d'un casting ouvert, et ce jeudi, elle participe à la 75e édition de Miss USA, qui se tient au Adrienne Arsht Center de Miami.
Loin de se sentir intimidée par les candidates de vingt ans, Uhler dit que l'expérience l'a agréablement surprise. « Ma confiance est au beau fixe ici à Miss USA, ce qui est contraire à ce que je pensais », a-t-elle admis. « Je pensais arriver et voir les filles dans la vingtaine et me sentir très insecure, mais toutes se sont rassemblées autour de moi. »
Même les participantes les plus jeunes sont devenues ses plus grandes admiratrices. « Même les concurrentes adolescentes sont mes plus grandes fans et mes pom-pom girls, et elles m'encouragent énormément », a-t-elle raconté en riant.
À 41 ans, Uhler aspire à devenir la Miss USA la plus âgée de l'histoire du concours et la première mère à remporter le titre. « Je sais que je suis folle », plaisante-t-elle. « Je me suis inscrite pour apparaître en bikini à la télévision après avoir perdu 170 livres. »
Pour elle, cependant, le voyage n'a jamais été question de la balance. « Ce chemin ne concerne pas seulement un chiffre sur une balance. Il s'agit de récupérer ma vie, de croire aux miracles et de prouver qu'aucun rêve n'est trop grand quand on refuse d'abandonner », a-t-elle écrit sur son compte Instagram.
«C'est le concours dont j'ai toujours rêvé de faire partie, et y avoir réussi a été tout simplement mon histoire de Cendrillon», conclut Uhler.
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