Amber Uhler, la représentante du Michigan au concours Miss USA 2026, arrive à la compétition avec une histoire qui dépasse largement les podiums : il y a cinq ans, elle pesait presque 136 kilos, un médecin lui avait averti qu'elle était « en route vers une mort prématurée » et aujourd'hui, à 41 ans, elle est la candidate la plus âgée de l'édition la plus importante du concours.
Selon un reportage exclusif du magazine People, le point de basculement est arrivé en 2021, lorsque Uhler —mère de trois enfants— s'est rendue à un examen médical de routine et a entendu des mots qui ont changé sa vie : « Vous êtes obèse morbide, vous êtes prédiabétique, vous courez le risque d'une mort prématurée et il est probable que vous ne viviez pas pour voir vos enfants obtenir leur diplôme de lycée ».
Ce même week-end, alors qu'elle jouait avec ses enfants dans un parc de trampolines, elle est tombée dans une fosse de mousse et est restée piégée. Trois hommes costauds ont formé une chaîne humaine pour essayer de la sortir, mais n'ont pas réussi. Ils ont failli devoir appeler les pompiers.
«Je ne m'étais jamais sentie aussi humiliée de ma vie», a confié Uhler. Mais au lieu de sombrer, elle a pris papier et plume et a écrit un objectif qu'elle a elle-même qualifié d'«impossible» : participer à un concours de beauté.
Ce qui a suivi, ce furent trois ans et demi de régime intensif avec le programme Jenny Craig et des exercices constants, sans recourir à des médicaments modernes comme l'Ozempic. Le résultat : une perte de 170 livres — environ 77 kilos — qui l’a d’abord conduite à être couronnée Mrs. Florida Universe en 2024, puis à remporter le titre de Mrs. Universe USA 2025.
Cependant, le concours qu'elle a toujours eu en tête était un autre. « Le concours que j'ai toujours eu dans le cœur était Miss USA, le glamour, l'éclat, être à la télévision, tout ça », a-t-elle déclaré.
En juillet dernier, elle a été désignée Miss Michigan USA lors d'un casting ouvert, et ce jeudi, elle participe à la 75e édition de Miss USA, qui se déroule au Adrienne Arsht Center de Miami.
Loin de se sentir intimidée par les concurrentes de 20 ans, Uhler dit que l'expérience l'a agréablement surprise. « Ma confiance est au maximum ici à Miss USA, ce qui va à l'encontre de ce que je pensais qu'il allait se passer », a-t-elle admis. « Je pensais que j'allais arriver et voir des filles dans la vingtaine et me sentir très peu sûre de moi, mais elles se sont toutes rassemblées autour de moi. »
Inclus même les participantes les plus jeunes sont devenues ses plus grandes admiratrices. « Même les concurrentes adolescentes sont mes plus grandes fans et mes pom-pom girls, elles me soutiennent énormément », a-t-elle raconté en riant.
À 41 ans, Uhler aspire à devenir la Miss USA la plus âgée de l'histoire du concours et la première mère à remporter ce titre. « Je sais que je suis folle », plaisante-t-elle. « Je me suis inscrite pour apparaître en bikini à la télévision après avoir perdu 170 livres ».
Pour elle, cependant, le voyage n'a jamais été une question de balance. « Ce chemin ne concerne pas seulement un chiffre sur une balance. Il s'agit de retrouver ma vie, de croire aux miracles et de prouver qu'aucun rêve n'est trop grand lorsqu'on refuse d'abandonner », a-t-elle écrit sur son compte Instagram.
«C'est le concours dont j'ai toujours rêvé faire partie, et y avoir réussi a été tout simplement mon histoire de Cendrillon», a conclu Uhler.
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