L'ingénieur cubain Luis Bérriz Pérez, pionnier du développement de l'énergie solaire à Cuba et président de Cubasolar depuis sa création en 1994, est décédé ce jeudi, selon ce qu'a rapporté la revue Juventud Técnica.
La publication, à laquelle le scientifique a collaboré pendant des années, n'a pas précisé les causes de sa mort.
Bérriz a consacré plus de quatre décennies à l'étude et à la promotion des sources d'énergie renouvelables, bien avant que la génération solaire ne prenne l'importance qu'elle a aujourd'hui dans une Cuba frappée par une crise énergétique prolongée et des coupures de courant quotidiennes.
Diplômé en ingénierie mécanique en Tchécoslovaquie en 1965, il obtint par la suite un doctorat en sciences techniques. Tout au long de sa carrière, il a été lié à l'Université de l'Orient, au Ministère de l'Industrie Alimentaire et à différents projets de recherche énergétique.
L'un de ses principaux apports fut la création, le 11 mai 1984, du Centre de Recherches sur l'Énergie Solaire (CIES), à Santiago de Cuba, considéré comme le premier centre cubain spécialisé dans cette source d'énergie.
Une décennie plus tard, en novembre 1994, il fonda Cubasolar, officiellement appelée Société Cubaine pour la Promotion des Sources Renouvelables d'Énergie et le Respect de l'Environnement, organisation qu'il présida jusqu'à son décès.
Il a également joué un rôle important dans la diffusion scientifique. Il a fondé les revues Eco Solar et Energía y Tú et, depuis les années 1970, a défendu le potentiel de Cuba pour exploiter le rayonnement solaire.
Parmi ses travaux de l'époque, figure «Perspectives de l'utilisation de l'énergie solaire à Cuba», dans lequel il a présenté l'une des premières cartes sur la répartition de la radiación solaire sur le territoire national.
«Si le monde dispose de bien plus d'énergie propre que ce dont nous avons besoin, pourquoi alors utiliser celle qui pollue ?», a affirmé Bérriz dans une interview publiée en 2012, une phrase qui résumait une grande partie de la vision qu'il a défendue au cours de sa carrière.
Ses recherches ont également abordé le développement territorial par le biais de ressources énergétiques propres et d'applications telles que des systèmes solaires pour chauffer l'eau et des séchoirs solaires.
Bérriz a reçu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles l'Ordre Carlos J. Finlay, l'une des principales distinctions scientifiques décernées à Cuba, ainsi que la Monnaie Commémorative pour le XXXe Anniversaire de l'Académie des Sciences de Cuba.
Sa mort survient précisément lorsque l'énergie solaire prend une place de plus en plus prépondérante dans la production électrique de l'île. Le régime cubain a promu des records de production photovoltaïque et maintient un programme de construction de nouveaux parcs solaires.
Cependant, ce déploiement n'a pas réussi à mettre fin aux coupures de courant prolongées qui touchent quotidiennement les Cubains, en raison de la dégradation des centrales thermiques, du manque de carburant et des limitations pour stocker l'électricité produite pendant les heures ensoleillées.
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