L'extrême gauche cubain Dariel García Rivera est devenu jeudi le cinquième joueur né à Cuba à disputer la Bundesliga allemande de handball, en faisant ses débuts avec le MT Melsungen lors de la première journée de la saison 2026-2027, selon un reportage de 14ymedio.
Le Santiago de 29 ans a joué au pavillon Max Schmeling de Berlin pendant 19 minutes et 41 secondes lors de la défaite de son équipe contre le Füchse Berlin sur le score de 31-33, et en a profité pour ouvrir son compteur de buts dans le championnat allemand avec deux réalisations sur trois essais.
Le transfert a une histoire derrière lui : le Melsungen a pu observer de près les qualités du Cubain lorsque les deux clubs se sont affrontés en quart de finale de la Ligue Européenne EHF lors de la saison 2024-2025.
Sus 1,96 mètres de hauteur, sa solidité défensive et sa polyvalence en tant qu'ailier ont convaincu le club allemand, qui l'a recruté avec un contrat d'un an et la possibilité de participer à la Ligue des champions de l'EHF, un tournoi auquel le Melsungen a accédé après avoir remporté la Ligue européenne 2025-2026.
García Rivera arrive en provenance du CD Bidasoa Irún, où il a joué pendant cinq saisons, et il cumule un palmarès de 197 matchs et 501 buts en huit saisons de la Liga ASOBAL espagnole, en plus de 46 rencontres et 128 réalisations en compétition européenne.
Sa carrière en Espagne a commencé en 2018 avec le Ciudad de Logroño, s'est poursuivie au ADC Guadalajara entre 2019 et 2021, et s'est consolidée au Bidasoa Irún jusqu'à cet été.
En se disant au revoir au club basque en juin, le joueur a écrit sur Instagram : « Aujourd'hui n'est pas un jour comme les autres. Aujourd'hui, je dois dire adieu à une partie de ma vie qui a tout compté. Ce ont été des années d'efforts, de sacrifices, de joies, de défaites, d'apprentissages… mais, surtout, ce ont été des années remplies de passion ».
Dans le Melsungen, il portera le maillot 31 et travaillera sous les ordres de l'entraîneur espagnol Roberto García Parrondo, qui connaît bien ses capacités et a souligné sa contribution en matière de défense.
La présence de Cubains en Bundesliga remonte à 1997, lorsque Julián Durañona — ensuite naturalisé islandais — a commencé son parcours au THSV Eisenach, accumulant 596 buts en 136 matchs dans trois clubs allemands.
Le suivirent le guantanamero Julio Fis, qui lors de la saison 2001-2002 faisait partie du THW Kiel, inscrivant 83 buts en 25 rencontres ; Jaliesky García, avec six saisons et 498 buts au FRISCH AUF! Göppingen entre 2003 et 2009 ; et Rolando Urios González, fils du légendaire pivot granmense, avec sept matches au Füchse Berlin entre 2017 et 2019.
García Rivera a également représenté Cuba au niveau international, y compris sa participation au Championnat du Monde masculin de 2025, ce qui le classe parmi les handballeurs cubains les plus remarquables en activité.
Le handball cubain a connu une diaspora notable ces dernières années : en juillet 2025, trois joueurs de l'équipe nationale se sont enfuis lors d'une tournée en France en direction du Mondial en Croatie, signant ensuite avec un club espagnol.
García Rivera, en revanche, a construit son parcours en Europe de manière progressive pendant huit ans avant de faire le saut vers ce qui est considéré comme la meilleure ligue du monde, et il l'a résumé en une seule phrase en se présentant avec son nouveau club : « Nouvelle saison, nouvelles couleurs ».
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