Les Baltimore Orioles ont réclamé ce lundi le jardinier cubain Luis Robert Jr. depuis la liste des waivers des New York Mets, selon des sources confirmées à MLB.com. Ce mouvement vise à renforcer l'alignement de Baltimore dans la dernière ligne droite de la saison régulière.
Les Mets avaient placé le joueur sur la liste des waivers samedi, étant déjà éloignés de la lutte pour la postseason. Avec cette réclamation, Robert Jr. termine sa seule saison à Queens et rejoint une équipe qui lutte pour survivre en Ligue Américaine.
Baltimore arrivait à cette journée avec un record de 68-69, à seulement 1,0 jeu des Guardians de Cleveland pour le troisième Wild Card de la Ligue Américaine, avec une série de trois victoires consécutives et un bilan de 7-3 lors de ses dix derniers matchs.
Le Cubain de 29 ans a connu une saison difficile avec les Mets : fin avril, il a été placé sur la liste des blessés en raison d'une hernie discale lombaire et n'est revenu sur le terrain que le 20 juillet, après presque trois mois d'absence.
Dans l'ensemble de la campagne, il a réalisé une moyenne de .223 avec un OPS+ de 96, en dessous de la moyenne, mais août lui a restitué sa meilleure version : il a affiché une moyenne de .267/.321/.520 avec six home runs et 11 courses frappées au cours du mois, y compris quatre home runs sur une période de six matchs.
Selon MLB.com, «les Orioles ajoutent une batte de puissance à leur alignement pour offrir un peu de protection à Pete Alonso et Gunnar Henderson».
Dans le cadre du contrat, Baltimore assume les environ trois millions de dollars restants du salaire de base de 20 millions de Robert Jr. pour cette saison. De plus, l'équipe hérite d'une option d'équipe de 20 millions pour 2027, avec une indemnité de deux millions si elle décide de ne pas l'exercer.
Robert Jr. est arrivé chez les Mets en janvier grâce à un échange avec les Chicago White Sox en échange de l'infielder Luisángel Acuña et du lanceur Truman Pauley. Sa meilleure saison en Ligue majeure a été 2023, lorsqu'il a frappé 38 home runs avec les White Sox et a été sélectionné pour le Match des étoiles.
Le Cubain accumule au moins 10 home runs à chacune de ses sept saisons en MLB —une série qu'il a prolongée le 26 août contre les Brewers avec son dixième coup de circuit de la saison— et totalise 112 home runs en carrière dans la ligue.
Le 22 août, à son retour à Chicago, Robert Jr. a été accueilli par des sifflets de la part des supporters locaux et a réagi en frappant deux home runs contre ses anciens coéquipiers des White Sox lors d'une victoire des Mets 10-5.
Le joueur de baseball est éligible pour la saison postérieure puisqu'il est disponible avant le premier septembre, ce qui fait de son arrivée un pari pour Baltimore tant pour la fin de saison que pour une éventuelle série de playoffs.
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