Le Habanero Lázaro Montes réalise ce mardi le rêve de tout joueur de baseball : ses débuts en Grandes Lignes. Les Seattle Mariners ont confirmé leur alignement pour le match contre les Boston Red Sox, avec le prospect cubain de 21 ans en septième position et comme frappeur désigné.
L'événement était prévu pour 15h45 heure locale à Boston, avec Woo en tant que lanceur partant de Seattle. Pelota Cubana a rapporté le début avec enthousiasme : « La nuit tant attendue est arrivée : Lázaro Montes fera partie pour la première fois d'une formation des Grandes Ligues ».
Les Mariners ont sélectionné le joueur depuis Triple-A Tacoma dans le cadre de l'expansion des rosters de septembre, le mécanisme habituel qui permet aux équipes d'élargir leurs effectifs à la fin de la saison régulière.
Montes arrive en MLB soutenu par une saison de ligues mineures qui a battu des records historiques. En 123 matchs répartis entre Double-A Arkansas et Triple-A Tacoma, le Habanero a accumulé .249 de moyenne, 38 home runs, 24 doubles, 96 points produits et 99 points marqués, avec un OPS de .927.
Ces 38 coups de circuit lui ont suffi pour dépasser un record pour l'île qui a résisté 67 ans: celui de Juan Francisco « Pancho » Herrera, qui en 1959 a frappé 37 home runs avec les Buffalo Bisons de la Ligue internationale, remportant également la Triple Couronne de cette ligue.
Né à La Havane le 22 octobre 2004, Montes a signé avec Seattle en janvier 2022 en tant qu'agent libre international pour un bonus de 2,5 millions de dollars. Depuis lors, il a gravi chaque échelon du système des Mariners sans s'arrêter, accumulant des prix de Joueur le Plus Précieux dans la Ligue de Californie et la Ligue du Nord-Ouest.
Son pouvoir brut —comparé à celui de Yordan Álvarez, avec qui il partage un instructeur de frappe— en a fait l'un des espoirs les plus surveillés du baseball. MLB Pipeline le classe comme le prospect numéro 43 du baseball en général et troisième au sein du système de Seattle, tandis que Baseball America le place parmi les trois meilleurs de l'équipe.
En 2025, Montes a été le seul cubain sélectionné pour le All-Star Futures Game, une distinction réservée aux meilleurs espoirs du baseball des Amériques.
Son premier match se déroule lors d'une saison où Cuba a atteint des chiffres historiques de présence en MLB : au moins 29 joueurs cubains figurent dans les effectifs des Grandes Lignes avant ce mardi, parmi eux Luis Robert Jr., Orlando Ribalta et Franco Alemán. Montes devient le numéro 30 ou plus à rejoindre cette liste durant la saison 2026.
Les Mariners arrivent au début du joueur habanero avec un bilan de 64-74, pratiquement éliminés des séries éliminatoires, ce qui fait de l'apparition de Montes un pari sur l'avenir pour la franchise plutôt qu'un mouvement tactique en vue des playoffs.
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