José Gabriel Barrenechea Chávez, écrivain et journaliste indépendant cubain, est détenu depuis près de deux ans pour avoir frappé des casseroles lors d'une manifestation pacifique, et la plus haute instance judiciaire de l'île vient de lui fermer la dernière porte légale.
Selon la dénonciation de l'organisation juridique Cubalex ce vendredi, le Tribunal Suprême Populaire a confirmé sa condamnation à six ans pour « désordres publics ».
Le jugement, rendu le 28 juillet 2026, a rejeté le pourvoi en cassation présenté par la défense et a également confirmé les condamnations contre trois autres prisonniers politiques de la même affaire : Rafael Javier Camacho Herrera, Yandri Torres Quintana et Rodel Bárbaro Espinosa Rodríguez.
Tout a commencé en novembre 2024, lorsque des habitants d'Encrucijada, à Villa Clara, sont sortis dans les rues avec des casseroles après plus de 48 heures sans électricité, en criant « Nous voulons de l'électricité ! » devant le siège municipal.
Barrenechea, collaborateur du média indépendant 14ymedio, a été arrêté avec d'autres manifestants. Cubalex a documenté au moins neuf détentions arbitraires liées à cette protestation.
En janvier 2026, le Tribunal Provincial de Villa Clara a condamné six personnes à un total de 34 ans de prison. À Barrenechea, il a été infligé six ans. La défense a fait appel en argumentant qu'il n'y avait eu ni violence ni vandalisme, et que son comportement était protégé par le droit de protestation et la liberté d'expression reconnus dans la Constitution cubaine.
Le Tribunal Suprême a rejeté ces arguments avec une logique que des organisations de défense des droits humains qualifient d'aberrante : selon les juges, la manifestation « déborde la protection constitutionnelle en générant des bruits stridents avec des objets métalliques et en obstruant le passage piéton et véhiculaire ».
De plus, il a tenu Barrenechea collectivement responsable de « s'intégrer dans la dynamique du groupe », sans démontrer d'actes violents qui lui soient directement attribuables.
Cubalex a souligné que ce raisonnement contredit l'Observation Générale No. 37 du Comité des Droits de l'Homme de l'ONU, qui stipule clairement que «l'interruption temporaire du transit, les bruits ou les chants n'éliminent pas le caractère pacifique d'une protestation».
Mais la dimension la plus cruelle de l'affaire est une autre. Alors que Barrenechea restait détenu dans la prison La Pendiente, à Santa Clara, sa mère, Zoila Esther Chávez Pérez, âgée de 84 ans, agonisait d'un cancer métastatique.
Les membres de la famille et les activistes ont demandé des permis humanitaires pour pouvoir lui rendre visite. Les autorités les ont refusés. Une phrase attribuée à un fonctionnaire de la prison a circulé parmi ceux qui suivaient l'affaire : «L'enfant verra sa mère quand elle sera morte».
Zoila Esther est décédée le 4 mai 2025 sans avoir pu voir son fils. Le lendemain, Barrenechea a été transféré sous escorte militaire à la veillée funèbre pour un dernier adieu bref et surveillé, avant de retourner à la prison. Depuis la prison, il a écrit une lettre déchirante dans laquelle il a exprimé : « La faute est la mienne ».
Le Comité pour la Protection des Journalistes (CPJ), Human Rights Foundation, CIVICUS et Prisoners Defenders ont exigé sa libération immédiate, qualifiant son arrestation d'arbitraire et sa condamnation de représailles pour l'exercice de la protestation pacifique.
Cubalex a été catégorique dans son analyse : « Protester de manière pacifique n'est pas un délit. C'est pourquoi nous réitérons notre exigence concernant la libération immédiate et sans conditions de José Gabriel Barrenechea Chávez et de toutes les personnes emprisonnées à Cuba pour avoir exercé leurs droits ».
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