Le Santuaire National de la Vierge de la Charité du Cuivre ouvre ses portes ce lundi pour accueillir des milliers de pèlerins qui, malgré les énormes difficultés de transport qui frappent Cuba, viendront vénérer la « Cachita » la veille de sa fête liturgique, la célébration religieuse la plus importante de l'île.
L'Archevêché de Santiago de Cuba a annoncé que le sanctuaire restera ouvert en continu depuis 18h00 ce lundi jusqu'à minuit le mardi 8 septembre, jour où Cuba célèbre sa Patronne. « L'identité nationale et la foi religieuse vont de pair dans le peuple », a indiqué l'institution ecclésiastique en annonçant les préparatifs.
Le programme du 8 septembre débutera par une messe à minuit présidée par l'archevêque, suivie d'une autre à 9h30. La journée se terminera par une messe paroissiale à 20h00 et, une heure plus tard, un concert de musique mariale dirigé par les chœurs Orfeón Santiago et Vox Lucis.
Pour garantir l'attention aux fidèles, le sanctuaire a mobilisé environ cent volontaires de la paroisse d'El Cobre, issus principalement de la Fraternité de l'Emaüs et de ses branches —Emaüs couples, Effetá et Bartimeo—, qui travailleront de manière rotative tout au long de la journée.
L'Archevêché a ouvertement reconnu les obstacles auxquels font face ceux qui souhaitent faire pèlerinage : « Nous savons les difficultés de transport et à quel point il est difficile d'arriver, c'est pourquoi nous nous engageons à offrir le meilleur accueil possible. Courage ! », a exprimé dans son communiqué.
Le sanctuaire arrive à cette festivité en pleine récupération après les graves dommages causés par louragan Melissa en octobre 2025, qui a touché plus de 80 % de ses vitraux et renversé un ange en marbre. La restauration a progressé par étapes tout au long de 2026 : les vitraux supérieurs ont été replacés en avril, l'éclairage de l'escalier a été restauré en mars, et la restauration est entrée dans sa phase finale en août, avec l'installation des vitraux restants, des travaux de peinture et la récupération des sculptures.
En guise de conclusion à cette réhabilitation, début septembre, un nouvel éclairage a été inauguré sur la croix principale de la basilique, juste à temps pour accueillir les pèlerins de cette année.
La dévotion à la Vierge de la Charité a des racines qui remontent aux débuts du XVIIe siècle. Selon la tradition, entre 1612 et 1613, trois jeunes hommes connus sous le nom des « trois Juanes » trouvèrent son image flottant dans la baie de Nipe sur une planche portant l'inscription « Je suis la Vierge de la Charité ». Depuis lors, la figure a été transférée au village minier d'El Cobre, près de Santiago de Cuba, où est né le culte qui appelle aujourd'hui toute la nation.
En 1916, le pape Benoît XV la proclama Patronne officielle de Cuba à la demande des vétérans de la Guerre d'Indépendance; en 1998, Jean-Paul II l'a couronnée Reine de Cuba. Sa figure transcende également le catholicisme : dans la religiosité afrocubaine, la « Cachita » se syncrétise avec Oshún, déesse yoruba de l'amour et de l'eau douce, en faisant un symbole unificateur de toute la nation au-delà des croyances et des races.
Le message de l'Archevêché pour cette festivité de 2026 résume l'esprit avec lequel des millions de Cubains, à l'intérieur et à l'extérieur de l'île, se rapprochent de leur Patronne : « Nous savons que c'est la Foi qui sauve Cuba et par conséquent, nos plus grands efforts se portent sur l'Évangélisation. En Christ, il y a Vie et sa Sainte Mère nous conduit à Lui. »
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