«Cuba a le droit d'être libre. Aucun peuple n'a été créé par Dieu pour vivre à genoux», a affirmé l'évêque de Palm Beach, monseigneur Manuel de Jesús Rodríguez, dans un message adressé depuis Rome à la communauté cubaine du sud de la Floride à l'occasion de la fête de la Vierge de la Charité du Cuivre.
Le prélat cubain, qui se trouve au Vatican pour participer aux cours destinés aux nouveaux évêques, a lancé un appel fort à la liberté de l'île lors de la célébration qui a eu lieu mardi à West Palm Beach.
«Cuba a le droit d'être libre. Aucun peuple n'a été créé par Dieu pour vivre à genoux, et aucune chaîne n'est éternelle devant Celui qui brise tous les liens», a exprimé Rodríguez dans le message adressé aux Cubains, lu par le curé de l'église Sainte Julienne, le P. Ducasse François, lors d'une messe présidée par le P. Alfredo Hernández, selon ce qu rapporte ACI Prensa.
L'évêque, âgé de 52 ans et premier d'origine hispanique dans l'histoire du diocèse de Palm Beach, a également demandé des prières pour ceux qui restent emprisonnés pour des motifs politiques et pour les familles cubaines frappées par la crise et l'exil.
«Prions pour les prisonniers de conscience qui continuent d'être enfermés pour défendre la vérité ; pour les mères qui attendent des nouvelles de leur fils ; pour les familles divisées par l'exil ; pour un peuple qui souffre depuis trop longtemps de la faim, de la peur et du silence», a-t-il souligné.
Ses paroles interviennent au milieu de déclarations croissantes de figures de l'Église catholique concernant la situation à Cuba. Des organisations de défense des droits de l'homme comptent plus d'un millier de prisonniers politiques sur l'île, tandis que la Conférence des Évêques Catholiques de Cuba a appelé en janvier à des « changements structurels, sociaux, économiques et politiques » face à la grave crise nationale.
El Rodríguez a visité Cuba en mars, lors de son premier retour sur l'île depuis plus de 25 ans, pour assister à l'installation d'Osmany Massó Cuesta en tant qu'évêque de Bayamo-Manzanillo. Après le voyage, il a décrit ce qu'il a trouvé comme une « crise humanitaire profonde et croissante », marquée par la pénurie de nourriture, les longues files d'attente et les difficultés d'accès aux médicaments et aux soins de santé.
Le message de l'évêque coïncidait également avec une nouvelle journée de pression contre les Dames en Blanc. Le 8 septembre, alors que les Cubains célébraient leur patronne, des activistes ont dénoncé une opération policière visant à empêcher que des membres du mouvement assistent à des célébrations religieuses à La Havane.
Lors de son séjour à Rome, Rodríguez a également rencontré le Pape Léon XIV, à qui il a présenté un foulard de la diocèse de Palm Beach dans le cadre des préparatifs pour la Journée Mondiale de la Jeunesse de 2027 en Corée du Sud, à laquelle le diocèse prévoit d'emmener environ 700 pèlerins.
La présence de Cuba a également atteint le Pontife par un autre biais. L'évêque cubain Osmany Massó Cuesta lui a remis une photographie de la Vierge de la Charité du Cobre, œuvre du photographe santiaguero Rubén Aja Garí.
Rodríguez a clôturé son message en mettant à nouveau l'accent sur l'avenir de Cuba : « Demandons à la Vierge de la Charité, qui a accompagné les Cubains à chaque heure sombre de leur histoire, d'accélérer le jour de la liberté, de la réconciliation et du retour ».
L'évêque a également annoncé qu'il espérait se joindre le 19 septembre prochain à une pèlerinage vers l'Ermita de la Caridad, à Miami, avec environ une centaine de fidèles de Palm Beach.
«J'attends avec beaucoup d'enthousiasme de me joindre à vous», a déclaré le prélat, qui a assuré que la journée sera dédiée à prier pour Cuba et pour «ce jour nouveau que nous espérons tous».
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