Un mois après qu'un billet acheté dans une station-service de Quincy, Illinois, ait remporté les six numéros du Powerball, le mystère entourant le gagnant a été résolu.
La Loterie de l'Illinois a confirmé que le gagnant du jackpot de 1,04 milliard de dollars s'est présenté pour réclamer le prix, bien qu'il ait choisi de garder son identité secrète.
Le tirage qui a changé la vie de ce joueur anonyme a eu lieu le 12 août, lorsque un Quick Pick - un billet avec des numéros générés automatiquement - acheté à la station-service Hy-Vee Fast & Fresh, au 310 de North 36th Street, s'est avéré être le unique à avoir trouvé la combinaison gagnante : 4, 26, 66, 67, 69 et le Powerball rouge 9.
Bien qu'il ait gardé son nom secret, le gagnant a tout de même publié un communiqué dans lequel il a décrit le roller coaster émotionnel qu'il a vécu en découvrant sa fortune.
«Au début, je ne croyais pas avoir gagné, alors j'ai appelé un proche pour le confirmer. Même après avoir réclamé le prix, j'ai encore du mal à réaliser la nouvelle et je ressens toute la gamme d'émotions que représente le fait de gagner un jackpot de plus d'un milliard de dollars, de l'incrédulité et de l'impact à une euphorie écrasante», a-t-il déclaré.
L'heureux gagnant a également réfléchi à l'improbabilité de sa victoire : « Je n'aurais jamais imaginé qu'un achat de 2 dollars me conduirait à un jackpot de 1,040 millions de dollars. C'est véritablement une bénédiction, et je suis profondément reconnaissant pour cette opportunité inattendue et extraordinaire. »
Selon les informations fournies par la loterie d'État, le gagnant a consacré les semaines précédant sa présentation à travailler avec des conseillers juridiques et financiers pour préparer la démarche.
En fin, il a choisi de recevoir le paiement unique en espèces — environ 450,5 millions de dollars avant impôts — au lieu de l'annuité répartie en 30 versements sur 29 ans.
L'Illinois est l'un des États qui permet aux gagnants de prix supérieurs à 250 000 $ de demander la confidentialité, ce qui signifie que l'identité de ce joueur pourrait ne jamais être rendue publique.
Pendant ce temps, la petite ville frontalière avec le Missouri a connu des semaines d'intenses spéculations.
Un employé de la station-service Hy-Vee où le billet a été vendu l'a décrit avec humour : « C'est comme un mystère de meurtre. C'est comme : qui était ? qui a gagné ? Donc, tous nos clients habituels entrent en disant 'pas moi', 'pas moi'. Alors, peu à peu, nous éliminons dans notre tête ceux que nous n'avons pas encore vus ».
L'établissement a également bénéficié : la Loterie de l'Illinois lui a remis un bonus de 500 000 $ pour être le point de vente du billet gagnant.
Le jackpot de 1,040 millions de dollars est le deuxième prix de loterie le plus élevé de l'histoire de l'Illinois et le huitième plus important dans l'histoire du Powerball. Le montant s'est constitué au cours d'une série de tirages qui a débuté le 4 mai et s'est poursuivie jusqu'au tirage gagnant du 12 août.
Harold Mays, directeur de la Lotería de l'Illinois, a célébré l'issue et a accueilli le gagnant. « Un prix majeur de cette envergure est un événement extraordinaire, et nous sommes ravis de voir que le deuxième prix de loterie le plus important jamais remporté dans l'Illinois soit officiellement réclamé. »
Le record absolu du Powerball est détenu par la Californie : en novembre 2022, un billet vendu dans cet état a remporté un jackpot de 2,040 millions de dollars, le plus grand de l'histoire du jeu.
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