Houston se consolide comme l'une des principales destinations de la nouvelle migration cubaine aux États-Unis, avec une communauté qui a connu une croissance rapide ces dernières années et qui attire les nouveaux arrivants grâce aux opportunités d'emploi, à un logement comparativement plus abordable et à l'existence de réseaux familiaux et latins de plus en plus importants.
Un reportage publié ce jeudi par le Houston Chronicle, basé sur des estimations du Bureau du recensement des États-Unis et des entretiens avec des spécialistes et des migrants, documente comment la ville texane a cessé d'être pour de nombreux Cubains un simple arrêt sur le chemin vers d'autres destinations traditionnelles.
La population née à Cuba dans le comté de Harris —qui inclut Houston— a atteint près de 41 000 personnes selon l'estimation la plus récente de l'American Community Survey, contre environ 25 000 enregistrées dans l'estimation quinquennale de 2019.
Entre 2015 et 2024, le nombre de résidents nés à Cuba a augmenté de 64%, selon l'analyse publiée par le journal.
Entre les dix principaux groupes de population étrangère du comté, les Cubains ont enregistré la deuxième croissance la plus rapide, juste derrière les Vénézuéliens.
Le phénomène prenait déjà forme depuis plusieurs années. En 2023, Houston se présentait comme la destination privilégiée de milliers d'immigrants cubains, avec une communauté qui avait considérablement augmenté et qui trouvait dans la ville un coût de la vie plus abordable et des opportunités d'emploi.
Maylen Rondón, une Cubaine de 30 ans qui est arrivée à Houston en 2022 après avoir vécu plusieurs années en Bolivie et avoir ensuite traversé la route migratoire à travers l'Amérique Latine, a raconté au Houston Chronicle qu'elle a été témoin direct de cette transformation.
«Au cours des quatre dernières années que je passe ici, la communauté cubaine a énormément grandi», a déclaré Rondón, qui travaille chez Azúcar Cuban Bakery, un établissement où il a également trouvé un espace pour se reconnecter avec ses racines.
Valerie Lacarte, analyste principale des politiques à l'Migration Policy Institute, a expliqué que la croissance est en partie liée au changement des routes empruntées par les Cubains pour arriver aux États-Unis.
Après la fin de la politique de « pieds secs, pieds mouillés » en 2017 et, en particulier, après la suppression en 2021 de l'exigence de visa du Nicaragua pour les voyageurs cubains, des dizaines de milliers ont commencé à entrer par l'Amérique centrale et le Mexique jusqu'à atteindre la frontière sud-ouest des États-Unis, plutôt que d'arriver directement en Floride.
Selon des données fédérales citées par le Houston Chronicle, ce changement dans les routes migratoires s'est particulièrement manifesté en 2022, lorsque la Garde côtière a enregistré environ 220 000 rencontres avec des citoyens cubains à la frontière terrestre sud-ouest des États-Unis.
Pour Lacarte, ce nouvel itinéraire aide à expliquer pourquoi le Texas a commencé à gagner en importance parmi les destinations de l'émigration cubaine : ceux qui entrent depuis le Mexique trouvent Houston géographiquement beaucoup plus tôt que Miami et, dans certains cas, découvrent là-bas des raisons suffisantes pour rester.
Le travail et le coût du logement figurent parmi les principaux incitatifs. Le reportage indique que le loyer moyen, en tenant compte des différents types et tailles de propriétés, avoisine les 1 900 dollars par mois à Houston contre 3 109 dollars à Miami, selon des données de Zillow citées par le journal.
Miami continue d'être le grand centre historique, familial et culturel de la communauté cubaine aux États-Unis, mais les spécialistes soulignent qu'une partie des migrants arrivés plus récemment n'entretient pas nécessairement le même lien avec le sud de la Floride que les générations précédentes.
Ce changement se manifeste également dans les expériences que des Cubains résidant au Texas ont partagées au cours des dernières années.
En mai, une Cubaine a expliqué pourquoi elle avait quitté Miami et ne voulait pas y retourner vivre, en affirmant qu'elle préférait la tranquillité qu'elle avait trouvée au Texas.
Un an auparavant, un autre cubain a raconté qu'il est retourné à Houston après avoir tenté sa chance à Miami, invoquant, entre autres raisons, le coût de la vie élevé et un mode de vie qui ne correspondait pas à ses priorités.
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