Le 24 septembre, de nombreux Cubains croyants de la religion yoruba célèbrent Obbatalá, l'un des orishas les plus importants. Cette divinité est associée à la paix, à la pureté, à l'intelligence et à la recherche de la vérité.
Selon la tradition yoruba, Obbatalá a été envoyé par Oloddumare pour créer les êtres humains. Il est considéré comme le père de l'humanité et protecteur de ses enfants, c'est pourquoi il rejette les combats et la violence. Il représente l'équilibre et l'harmonie.
Aussi Obbatalá est connu comme le maître des têtes. Les croyants lui attribuent le pouvoir sur les pensées, les rêves et l'intelligence.
Cet orisha a différentes voies ou manifestations, tant masculines que féminines. Le blanc est sa couleur caractéristique et symbolise la purification spirituelle et la pureté.
En Cuba, des siècles de coexistence entre les traditions religieuses africaines et le catholicisme ont conduit à la syncrétisation d'Obbatalá avec Notre-Dame des Mercedes, une invocation de la Vierge Marie également connue sous le nom de Vierge de la Miséricorde.
La Virgen de las Mercedes entretient une relation historique étroite avec les prisonniers et les captifs. Sa dévotion remonte au XIIIe siècle et à la création de l'Ordre de Notre-Dame de la Merced, initialement dédié à obtenir la liberté des chrétiens captifs. C'est pourquoi dans son iconographie, on trouve parfois des chaînes et des fers, symboles de l'enfermement et de la libération.
En Cuba, chaque 24 septembre, de nombreux fidèles, généralement vêtus de blanc, se rendent à l'Église de Notre-Dame de la Merced, à La Havane, pour apporter des fleurs, faire des demandes et prier spécifiquement pour les personnes emprisonnées et leurs familles.
C'est une journée spéciale pour de nombreux croyants. C'est un jour pour se rapprocher de la foi et, surtout, demander la paix pour le monde, pour Cuba et pour les Cubains, où qu'ils soient.
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